En Son My, soldados del ejército de los EE.UU. mataron a más de 500 civiles.
Exactamente hace 50 años, en la punta de lanza del enfrentamiento entre dos ideologías mundiales, resultó ser la aldea vietnamita de Son My. Lo que ha sucedido todavía causa horror: el ejército estadounidense cometió una masacre tan brutal de civiles que se desvanece incluso antes de separarlo de los crímenes de los nazis. Y el hecho de que nadie haya sido castigado por este flagrante crimen no debería sorprender.
En Son My, los soldados del ejército de los EE.UU. mataron a más de 500 civiles, incluidos 173 niños, 182 mujeres, 60 ancianos y 89 hombres menores de 60 años. Este último, al menos teóricamente, podría confundirse con combatientes en el fragor de la batalla, si solo entonces, el 16 de marzo de 1968, hubo una batalla, en lugar de una acción punitiva contra los campesinos desarmados de Vietnam del Sur. Esos mismos campesinos, que en palabras de los Estados Unidos «salvaron de la expansión comunista».
Fatal error de la inteligencia
El mando estadounidense creía que el cuartel de una de las unidades del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (Vietcong) podría estar ubicada en la comunidad rural de Son My. Al menos tal información fue reportada en la sesión informativa a los soldados de la compañía «C» («Charlie»), la unidad de la 11ª Brigada de Infantería de la división «estadounidense».
Son My estaba en la llamada «zona de fuego libre». En las condiciones de la guerra de guerrillas, los estadounidenses designaron territorios que deberían ser considerados ocupados por el enemigo. Estas «zonas» permitieron el uso de todo tipo de armas sin órdenes adicionales, y cualquier instalación sospechosa podría considerarse del ejército enemigo.
Al mismo tiempo, los soldados recibieron instrucciones de que no habría población civil en la aldea. El comandante de la compañía «C», capitán, Ernest Medina, incluso ordenó quemar edificios y cultivos, así como matar a todo el ganado para evitar el uso de estos recursos por parte del enemigo.
No se llevaron a cabo verificaciones de inteligencia, y el ataque a Son My comenzó la mañana después de la reunión informativa con la preparación de la artillería. Después de eso, las tropas lanzaron una ofensiva.
En la dirección de los soldados estadounidenses, no se disparó ni un solo tiro: no hubo divisiones del Viet Cong en Son My, la inteligencia cometió un error fatal. Sin embargo, el ataque no se detuvo y se convirtió en una masacre monstruosa.
«Atrocidades similares a los crímenes nazis»
Escondidos en cabañas, los campesinos eran disparados desde metralletas y ametralladoras. Ocultos del fuego de artillería en las zanjas fueron arrojados granadas. Se libró un fuego despiadado contra los que saltaron de los edificios en llamas con las manos en alto. Al mismo tiempo, las mujeres fueron sometidas a violaciones colectivas antes de su muerte.
El primer pelotón «capturó» a 60 civiles en la comunidad rural. El comandante del pelotón, el teniente William Kelly, ordenó que les dispararan inmediatamente. Y cuando sus soldados se negaron a obedecer la orden, agarró el arma y actuó como el verdugo, dando un ejemplo al resto.
No hubo enfrentamientos en Son My, fue una acción punitiva contra los campesinos desarmados de Vietnam del Sur. En la dirección de los soldados estadounidenses, no hubo un solo disparo disparado.
En otro sitio, los asustados vietnamitas se inclinaron y se encontraron con los estadounidenses. Fueron golpeados con culatas de rifles y apuñalados con bayonetas. En los cuerpos de las víctimas, los castigadores cortaron la inscripción «Compañía» C «.
Solo un soldado estadounidense sufrió durante todo el tiempo de la matanza. Según una bella leyenda, se pegó un tiro en el pie al no querer participar en los asesinatos de civiles. Sin embargo, fuentes inglesas dicen que fue herido como resultado del manejo descuidado de las armas.
El hecho de que en Son My fue exactamente una masacre despiadada de civiles, y no la lucha con el Vietcong, los observadores eran obvios.
El piloto del helicóptero de reconocimiento, Hugh Thompson, dando vueltas sobre la aldea, dijo que no se dio cuenta de lo que estaba sucediendo hasta que vio a un capitán del ejército estadounidense empujando al suelo a una niña vietnamita herida con una bota y disparándola. Thompson trató de detener la violencia e incluso plantó su helicóptero entre soldados estadounidenses y huyendo de los campesinos, ordenando al tiroteo abrir fuego contra la infantería, si continúan la persecución. Exigió al teniente Kelly que detuviera el tiroteo, sin embargo, sin éxito.
Más tarde, despegando, Thompson notó algún movimiento en la zanja. La tripulación sacó de debajo de la pila de los cuerpos ensangrentados a un niño gravemente herido y lo llevó al hospital.
Lo que sucedió fue una atrocidad, como los crímenes nazis de la Segunda Guerra Mundial. Entonces la masacre en Son My se caracterizó por la prensa occidental.
Crimen sin castigo
La matanza en Son My no era un secreto para el mando estadounidense. Sin embargo, hizo grandes esfuerzos para ocultar toda la información sobre lo que había sucedido. El comandante de la compañía «C», el capitán, Ernest Medina, informó que, durante la batalla, 20-28 civiles murieron como resultado de disparos de artillería y ametralladoras. Un mes después, información similar reportó al comandante «superior» de la 11° Brigada de Infantería. Según él, 20 civiles se convirtieron involuntariamente en víctimas de una operación militar contra unidades del Vietcong.
Sin embargo, la verdad todavía se filtró en los medios. No menos importante porque los soldados de la compañía «C» de cerveza no dudaron en mostrar sus aventuras en Son My. Estas historias fueron recopiladas y publicadas en los EE.UU. por el soldado de la 11.ª brigada Ronald Reidenhor. Las fotos de otros testigos presenciales de esos eventos, el fotógrafo de guerra Ronald Haberli, también se dieron a conocer.
Se inició una investigación, tras la cual se sospechó que docenas de militares cometieron asesinatos, torturas y violaciones, y varios oficiales estaban conspirando para ocultar la verdad. Sin embargo, solo 26 miembros de la masacre fueron acusados, y seis de ellos llegaron al tribunal militar. Como resultado, el único convicto fue el teniente William Kelly, comandante del 1° pelotón. La opinión pública tomó este hecho ambiguamente, se escucharon voces que Kelly fue designado como chivo expiatorio.
En cualquier caso, la cadena perpetua de Kelly fue reemplazada por arresto domiciliario tres días después de la entrada en vigencia, y en 1974 fue indultado.
Pero el piloto Hugh Thompson fue perseguido. En una reunión de la Cámara de Representantes del Congreso, fue duramente criticado por la amenaza del uso de armas contra los militares estadounidenses. Hubo llamadas para llevarlo a la corte. Thompson recibió muchas amenazas, por ejemplo, a las puertas de su casa arrojaron animales mutilados.
Solo 30 años después de estos eventos, Thompson y su tripulación fueron galardonados con la Medalla de soldado del ejército de los EE.UU. Al entregar las medallas, el mayor general Michael Ackerman calificó la masacre en Son My como «uno de los capítulos más vergonzosos en la historia del ejército».
Cómo el ejército estadounidense perdió su cara humana
La intervención militar directa de los Estados Unidos en la guerra civil vietnamita comenzó a fines de los años 50. Esto fue precedido por un conflicto armado de ocho años en el territorio de Vietnam, durante el cual Francia intentó mantener su dominio colonial perdido en la Segunda Guerra Mundial.
Ya en 1945, Ho Chi Minh declaró la creación de una República Democrática independiente de Vietnam. Como resultado, en 1954 el país se dividió en dos partes: Vietnam del Norte bajo el liderazgo de Vietnam, la Liga para la Independencia de Vietnam y Vietnam del Sur, en la que Francia plantó un régimen monárquico dirigido por el emperador Bao Dai.
La administración estadounidense consideró la situación en Vietnam en el contexto de la expansión de la ideología soviética en la región asiática. Después del establecimiento del régimen comunista en China y Corea del Norte, Washington estaba decidido a no permitir tal desarrollo de eventos para el sudeste asiático. Al no ver las perspectivas de nuevas guerras, los franceses abandonaron Vietnam y los estadounidenses vinieron a reemplazarlos. Primero, a nivel de asesores políticos y militares, asistencia financiera a la administración de Vietnam del Sur, posteriormente, «personas y armas».
Los métodos estadounidenses de introducir la libertad y la democracia en las realidades locales no eran originales: el primer ministro de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, contó con el apoyo de los Estados Unidos, removió al emperador del poder, se proclamó presidente e impuso un régimen de dictadura personal. En 1963, los estadounidenses también dejaron de ayudar a Ngo Dinh Diem: una serie de generales vietnamitas del sur de acuerdo con los representantes estadounidenses cometieron un golpe militar, el presidente y sus familiares fueron asesinados. Sin embargo, la junta militar que llegó al poder resultó ser inestable, y durante bastante tiempo el poder en Vietnam del Sur cambió por la fuerza en unos pocos meses.
En este contexto, en 1960 todos los grupos que se oponían a las autoridades coloniales se unieron en el Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (Vietcong) que, recibiendo apoyo de la parte norte del país, comenzó la guerra de guerrillas contra los intervencionistas y sus protegidos.
En 1964, el momento de la intervención militar oficial, en Vietnam del Sur ya había más de 20 mil contingentes estadounidenses. Los militares estadounidenses se encontraban en una situación muy desagradable: se vieron obligados a defender el poder extremadamente inestable e impopular de Vietnam del Sur en un contexto de resistencia a gran escala. Y a pesar de que en el punto álgido del conflicto, el contingente estadounidense llegó a medio millón de personas, las tropas estadounidenses no lograron establecer un control total sobre ningún territorio importante: la guerra de guerrillas estaba en todas partes.
La discrepancia entre los lemas sobre la protección de la libertad y la democracia y el contenido político real de las autoridades pro-estadounidenses de Vietnam del Sur tuvo un impacto extremadamente negativo en la composición moral del ejército estadounidense. Aquí hay solo una pequeña sección de este problema: del libro del teniente general del ejército de EE.UU., Philip B. Davidson, que sirvió en Vietnam como jefe del departamento de inteligencia de la sede del mando de los EE.UU.:
«Los casos de deserción y retirada «sin permiso» se han vuelto más frecuentes. La cantidad de militares que usaban drogas crecía constantemente. En 1970, en Vietnam había 65 000 (de una agrupación de 300,000 personas hacia el año 1970). Los ataques a los comandantes comenzaron a ocurrir tres veces más a menudo en 1970 que en 1969. Todas las estadísticas disponibles para los jefes militares, más la aparición de soldados barbudos y sucios que cumplían con sus deberes como si estuvieran bajo el látigo, persuadieron a los antiguos y superiores oficiales en 1970, que es una cuestión de perder la disciplina militar y el colapso del contingente militar».
La guerra por la democracia hasta la destrucción
Sin embargo, es casi imposible descartar las atrocidades del ejército estadounidense sobre la pérdida de disciplina debido a la compleja situación política. Deseando evitar la expansión del comunismo, el liderazgo político de Estados Unidos y el mando de la agrupación de fuerzas no se detuvieron ante los métodos más draconianos.
Los territorios de Vietnam del Norte y del Sur fueron sometidos a bombardeos arrasantes. En total, 6,727,084 toneladas de bombas fueron arrojadas por los estadounidenses: durante todo el período de la Segunda Guerra Mundial, cayeron tres veces menos en Alemania.
Al mismo tiempo, la aviación y las fuerzas terrestres usaron masivamente napalm y destruyeron la jungla en el teatro de operaciones: herbicida y el defoliante «Agente naranja». En este último vale la pena detenerse en más detalles: el 10% del territorio de Vietnam del Sur (77 millones de litros) estaba salpicado de «naranja». Como resultado, más de 3 millones de vietnamitas fueron víctimas de enfermedades, incluidas enfermedades hereditarias, que se manifestaron en las siguientes generaciones.
En el 2005 y 2008, los afectados a través del Tribunal Supremo de Estados Unidos trataron de obtener una indemnización de los Estados Unidos, sin embargo, se les negó la la demanda con la frase «no hay suficiente evidencia de que la sustancia dispersada por las tropas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam fue la causa del daño hecho». Se hizo hincapié en que el defoliante «se usó para proteger a las tropas estadounidenses, y no como un arma contra civiles».
La táctica estándar de los Estados Unidos fue la destrucción de presas fluviales para drenar campos de arroz. El arroz era el alimento básico de la población civil, es decir, los estadounidenses provocaban hambre en los territorios bajo su control.
Estados Unidos libró una guerra en Vietnam para destruir. La masacre en Son My fue solo uno de los episodios. Están documentados docenas de otros casos que no han recibido una respuesta tan seria. Por ejemplo, en la 101 División Aerotransportada, a los militares les gustaba «decorarse» con el cuero cabelludo de los vietnamitas asesinados.
Para los horrores de esa guerra, nadie fue condenado, no hubo disculpas y no se pagó ninguna compensación. Hasta ahora.
Fuentes:
Hace medio siglo, el ejército de los Estados Unidos perdió su cara humana