DR. Jacques Pauwels
Para quienes no la conozcan, la expresión «General invierno” fue una invención ideada por Joseph Goebbles, ministro de propaganda del III Reich, que tuvo el propósito de justificar las derrotas alemanas en el frente del Este. No obstante, también inicialmente los medios afines a los gobiernos fascistas europeos como la propia prensa estadounidense y británica, acogieron con beneplácito este espantajo goebleliano. En España, durante generaciones enteras se estuvo enseñando en las escuelas y universidades que la Segunda Guerra Mundial no había sido ganada por el Ejército Rojo, sino por un misterioso «General Invierno» que habia sido el causante de las de las derrotas germanas. Pero ¿qué había de verdad histórica en relación con el «General Invierno? El historiador franco-canadiense Dr. Jacques Pauwels nos lo aclara en este interesantísimo artículo.
La Segunda Guerra Mundial comenzó, al menos en lo que respecta a su «teatro europeo», con el ejército alemán arrasando Polonia en septiembre de 1939. Aproximadamente seis meses después, siguieron victorias aún más espectaculares, esta vez sobre los Países Bajos y Francia. Gran Bretaña se negó a tirar la toalla, pero no pudo amenazar a un Reich nazi que parecía invencible y predestinado a gobernar el continente europeo indefinidamente. Hitler pudo así centrar su atención en el proyecto que consideraba la gran misión que le había confiado la providencia, a saber, la destrucción de la Unión Soviética, cuna y semillero del comunismo, un país al que le gustaba referirse como «Rusia gobernada por Judíos ”.
Hitler no solo deseaba ardientemente atacar a la Unión Soviética, sino que sentía que tenía que hacerlo lo antes posible. Alemania era una gran potencia industrial, pero carecía de privilegios en términos de acceso a materias primas esenciales. Su derrota en la Primera Guerra Mundial, cuando el Reich fue bloqueado por la Royal Navy, había demostrado que sin un suministro constante de materias primas estratégicas esenciales, en particular petróleo y caucho, Alemania no podría ganar una guerra larga y prolongada. Así nació el concepto de blitzkrieg, una estrategia que requería ataques sincronizados de oleadas de tanques y aviones para perforar las líneas defensivas. Profunda penetración en territorio hostil, seguida rápidamente por unidades de infantería que no se desplazan a pie ni en tren, como en la Gran Guerra, sino en camiones; y luego retroceder para reprimir y liquidar ejércitos enemigos enteros en gigantescas «batallas de cerco» (Kesselschlachten ).
La estrategia blitzkrieg (guerra relámpago) funcionó a la perfección entre los años 1939 y 1940, cuando permitió a la Wehrmacht y la Luftwaffe abrumar a las defensas polacas, holandesas, belgas y francesas. Blitzkriege, «guerras ultrarrápidas» fueron seguidas invariablemente por Blitzsiege, «victorias ultrarrápidas». Sin embargo, estas victorias no proporcionaron a Alemania mucho botín en forma de petróleo y caucho de vital importancia; en cambio, agotaron las reservas acumuladas antes de la guerra. Afortunadamente para Hitler, en 1940 y 1941 Alemania pudo seguir importando petróleo de Rumania y de los Estados Unidos, todavía neutrales. Bajo los términos del Pacto Hitler-Stalin, concluido en agosto de 1939, también la propia Unión Soviética también vendió petróleo a Alemania, pero estas entregas representaban sólo el cuatro por ciento de todas las importaciones de petróleo alemanas en ese momento. (Millman, págs. 273, 261–83 A cambio, Alemania tuvo que entregar productos industriales de alta calidad y tecnología militar de última generación a la URSS.
Los soviéticos utilizaron estos equipos para mejorar su armamento, preparándose así para un ataque alemán que esperaban que llegara más tarde o temprano. Para Hitler este tipo de intercambios con la URSS le resultaban altamente preocupantes, pues servían para fortalecer las defensas soviéticas. Obviamente, el tiempo no estaba a favor de los alemanes, porque con toda razón temían que pronto se cerrara la “ventana de oportunidad” para una victoria fácil en el Este. Cuanto antes se procediera conquistar la Unión Soviética, mejor resultaría para Alemania, ya que en ese momento sería bendecida con recursos virtualmente ilimitados, incluidos los ricos campos petroleros del Cáucaso.
Sabemos que el dictador alemán centró su atención en su proyecto antisoviético prácticamente inmediatamente después de que se produjera la derrota de Francia, es decir, en el verano de 1940. Los preparativos comenzaron después de que diera una orden en ese sentido el 31 de julio. El 18 de diciembre de ese año. , el proyecto para una Ostkrieg o «guerra del este» recibió el nombre en clave de Operación Barbarroja.
El ataque se inició el 22 de junio de 1941, en las primeras horas de la mañana. Tres millones de soldados alemanes más casi 700.000 aliados de la Alemania nazi cruzaron la frontera de la URSS. Se perforaron enormes agujeros en las defensas soviéticas, se lograron rápidamente conquistas territoriales impresionantes y cientos de miles de soldados del Ejército Rojo murieron, resultaron heridos o hechos prisioneros.
La historiografía occidental oficial ha mantenido -y todavía pretende mantener-, que los nazis habrían marchado hasta Moscú y derrotado a la Unión Soviética, si no lo hubiera impedido el «General invierno» .
«Presumiblemente, –argumenta– una llegada inusualmente temprana de un clima igualmente inusualmente frío arruinó los planes de los generales alemanes, que no habían podido equipar a sus tropas con equipo de invierno, y le robaron a Hitler una victoria prácticamente segura. Es decir, Barbarroja fracasó por fuerza mayor, por «mala suerte» de los alemanes y «buena suerte» de los soviéticos».
La verdad histórica, sin embargo, es radicalmente diferente. Los hechos, además, son perfectamente contrastables en las hemerotecas para todos aquellos que no tengan el propósito de tratar de «reconstruir» la verdad histórica. El avance de lo que entonces era el ejército más poderoso del mundo se detuvo, sin duda a costa de enormes pérdidas, no por un hipotético «General Invierno», sino por los esfuerzos y sacrificios del pueblo soviético, tanto civiles como soldados. Para dilucidar lo que realmente sucedió vale la pena analizar de cerca los hechos .
Hitler y sus generales estaban convencidos de que su «guerra relámpago» tendría tanto éxito contra los soviéticos como lo había sido contra Polonia, Francia, etc. Consideraban que la Unión Soviética era un «gigante con pies de barro», cuyo ejército, presumiblemente decapitado por las purgas que en su seno se habían producido a fines de la década de 1930, «no fue más que una broma», como dijo el propio Hitler en una ocasión. Para obtener una victoria decisiva, requería tan sólo de seis a ocho semanas; a finales de agosto, a más tardar, sería «el juego terminado» para el Ejército Rojo, por lo que la mayor parte de los soldados alemanes podría volver a sus trabajos en Alemania.
Hitler se sintió sumamente confiado y, en vísperas del ataque, «se imaginó a sí mismo al borde del mayor triunfo de su vida». En Washington y Londres, los expertos militares permitieron un poco más de tiempo, creían que la Unión Soviética sería “liquidada dentro de ocho a diez semanas”; aun así, se predijo que la Wehrmacht atravesaría al Ejército Rojo «como un cuchillo caliente atraviesa la mantequilla» y que los soldados soviéticos serían acorralados «como ganado». Según la opinión de expertos en Washington, Hitler «aplastaría a Rusia [sic] como un huevo».
Al principio, todo salió según lo planeado: el camino a Moscú parecía estar abierto, otra guerra relámpago mortal parecía destinada a producir otro brillante Blitzsieg . Sin embargo, a los pocos días se hizo evidente que la campaña no sería el juego de niños que se esperaba. Ministro de Propaganda Joseph Goebbels escribió en su diario ya el 2 de julio que los soviéticos habían sufrido grandes pérdidas, pero también habían opuesto una dura resistencia y contraatacaron muy duro.
El general Franz Halder, en muchos sentidos el «padrino» del plan de ataque, reconoció que la resistencia soviética era mucho más fuerte que cualquier otra cosa a la que se habían enfrentado en Europa occidental. Los informes de la Wehrmacht mencionaron una resistencia «dura», «dura» e incluso «salvaje», lo que provocó grandes pérdidas de hombres y equipos en el lado alemán. Muchas, si no la mayoría, de las victorias alemanas en las primeras etapas de Barbarroja pertenecían a la categoría pírrica, tanto que los soldados empezaron a reaccionar a los comunicados triunfantes con el comentario sarcástico de que se estaban “’ganando’ a sí mismos hasta la muerte”.
Con mucha más frecuencia de lo que se esperaba, las fuerzas soviéticas lograron lanzar contraataques que frenaron el avance alemán. Algunas unidades soviéticas se escondieron en las vastas marismas de Pripet y en otros lugares y organizaron una guerra partisana mortal para la que ya habían realizado preparativos minuciosos previos. Esta ‘guerra de guerrilla» distorsionó realmente las largas y vulnerables líneas de comunicación alemanas.
El Ejército Rojo sufrió inicialmente enormes pérdidas, en efecto. Pero demostró ser capaz de perseverar porque resultó ser de mayores dimensiones de lo se había previsto, contando con unas 360 divisiones, en lugar de las 300 estimadas por los alemanes.
También resultó que los soviéticos estaban mucho mejor equipados de lo esperado. Los generales de la Wehrmacht estaban «asombrados», escribe un historiador alemán, por la calidad de las armas soviéticas como el lanzacohetes Katyusha -también conocido como «Órgano de Stalin»– y el tanque T-34. Hitler estaba realmente furioso porque sus servicios secretos no se habían enterado de la existencia de algunas de estas armas.
El mayor motivo de preocupación para los alemanes fue el hecho de que el grueso del Ejército Rojo logró retirarse en relativamente buen orden y eludió el cerco y la destrucción, evitando una repetición de Cannas o Sedán, con lo que Hitler y sus generales habían soñado. Los soviéticos parecían haber observado y analizado cuidadosamente los éxitos de la guerra relámpago alemana de 1939 y 1940 y haber aprendido lecciones útiles. Se habían apercibido de que en mayo de 1940 los franceses habían concentrado sus fuerzas tanto en la frontera como en Bélgica, lo que hizo posible que la maquinaria de guerra alemana las reprimiera. También las tropas británicas habían quedaron atrapadas en un cerco de este tipo, pero lograron escapar vía Dunkerque.
Los soviéticos dejaron algunas tropas en la frontera, por supuesto, y estas unidades sufrieron previsiblemente las mayores pérdidas de la Unión Soviética durante las etapas iniciales de la ‘operación Barbarroja». Pero, contrariamente a lo que afirman historiadores como Richard Overy , el grueso del Ejército Rojo fue retenido en la retaguardia, evitando quedar atrapado. Fue esta «defensa en profundidad» la que frustró la pretensión alemana de destruir al Ejército Rojo en su totalidad. Como escribiría el mariscal Zhukov en sus memorias, «la Unión Soviética habría sido aplastada si hubiéramos organizado todas nuestras fuerzas en la frontera».
A mediados de julio, algunos líderes alemanes comenzaron a expresar una gran preocupación. El almirante Wilhelm Canaris , jefe del servicio secreto de la Wehrmacht, la Abwehr, por ejemplo, le confió el 17 de julio a un colega en el frente , el general von Bock, que «estaba viendo muy negra la evolución de los acontecimientos bélicos» . En el frente interno, muchos civiles alemanes también comenzaron a sentir que la guerra en el este no iba bien. De hecho, la inquietud y la preocupación dieron paso gradualmente al pesimismo y la depresión a medida que «los periódicos publicaban interminables columnas de avisos de defunción». En Dresde, Victor Klemperer, un lingüista judío que llevaba un diario, escribió el 13 de julio que «nosotros [los alemanes] sufrimos inmensas pérdidas, hemos subestimado a los rusos».
En tres semanas, las bajas alemanas en la Unión Soviética superaron a las de toda la campaña en Francia en 1940. Antes de finales de septiembre, habían sufrido medio millón de bajas, el equivalente a 30 divisiones. Entre el 22 de junio de 1941 y el 31 de enero de 1942, las pérdidas materiales incluirían 6.000 aviones y más de 3.200 tanques y vehículos similares. Y durante el mismo período, no menos de 918.000 hombres fueron muertos, heridos o desaparecidos en combate, lo que equivale a casi un tercio (28,7 por ciento, para ser precisos) de un ejército de poco más de 3 millones de hombres.
Menos de un mes después del inicio de la «operación Barbarroja», la noción de que las cosas no están yendo bien en lo que se conocería como «el frente oriental» ya se estaba extendiendo en Alemania desde la cima de la jerarquía militar y política hasta los niveles civiles más bajos. Peor aún, ya el 9 de julio, los generales del régimen colaborador francés del mariscal Pétain, reunidos en Vichy, recibieron informes confidenciales de que era poco probable que la Wehrmacht derrotara a los soviéticos en dos meses, como estaba planeado.) Parece necesario indicar que todas estas malas noticias se remontan nada menos que a mediados del verano de 1941.
La historiografía occidental tiende a centrarse en los espectaculares avances y victorias de la Wehrmacht en las etapas iniciales de la Operación Barbarroja, mientras ignora o minimiza sus pérdidas. A la inversa, las pérdidas soviéticas reciben mucha atención, mientras que los éxitos soviéticos tienden a ser ignorados o minimizados. A pesar de que la actuación de la Wehrmacht pareció ser muy impresionante, la guerra relámpago de Hitler en el este comenzó a perder su ritmo.cualidades después de solo unas pocas semanas. Robert Kershaw, un especialista en la guerra germano-soviética, ha descrito cómo «el impulso Blitzkrieg se agotó» ya en la primera semana de julio, «el ritmo vaciló» en las semanas siguientes, y las vanguardias dejaron de «correr como lo habían hecho en las campañas de Polonia y Francia «.
En ese mismo verano de 1941, el propio Hitler tuvo que abandonar su sueño de una victoria rápida y fácil y reducir sus expectativas. Ahora expresó la esperanza de que sus tropas pudieran llegar al Volga en octubre y capturar los campos petroleros del Cáucaso aproximadamente un mes después. A fines de agosto, en un momento en el que la «operación Barbarroja» debería haber terminado, un memorando del Alto Mando de la Wehrmacht reconoció que tal vez ya no sería posible ganar la guerra en 1941. Tener que mantener a millones de hombres en uniforme en los campos de exterminio del este evocó el espectro de la escasez de mano de obra que podría paralizar la economía alemana, disminuyendo así aún más las perspectivas de victoria del Reich.
Otro problema importante fue el hecho de que, cuando Barbarroja comenzó el 22 de junio, se esperaba que los suministros disponibles de combustible, llantas, repuestos y similares no duraran mucho más de dos meses. Esto se había considerado suficiente porque supuestamente no tomaría más de ocho semanas poner de rodillas a la Unión Soviética, y luego los recursos virtualmente ilimitados de ese país (productos agrícolas e industriales, así como petróleo y otras materias primas) estarían disponibles para el país. alemanes victoriosos. (Müller, p. 233)
Las llamas del optimismo se dispararon en que de nuevo en septiembre, cuando las tropas alemanas capturaron Kiev y, más al norte, avanzaron en dirección a Moscú. Hitler creía, o al menos pretendía creer, que el fin de los soviéticos estaba ahora cerca. En un discurso público en el Sportpalast de Berlín el 3 de octubre, declaró que la Ostkrieg prácticamente había terminado. Pero su fanfarronada no pudo ocultar la desagradable realidad de los acontecimientos en el frente.
En septiembre, cuando ya se suponía que tenía una victoria relámpago en la bolsa, un corresponsal del New York Timescon sede en Estocolmo se convenció de que el resultado contrario era más probable. Acababa de regresar de una visita al Reich, donde presenció la llegada de trenes llenos de soldados heridos, lo que le hizo concluir que “el colapso de Alemania podría llegar con dramática rapidez”.
El Vaticano siempre bien informado, inicialmente muy entusiasmado con la “cruzada” de Hitler contra la patria soviética del bolchevismo “impío”, ya se había preocupado mucho por la situación en el este a fines del verano de 1941; a mediados de octubre, concluyó que Alemania perdería la guerra. (Claramente, los obispos alemanes no habían sido informados de las malas noticias ya que un par de meses después, el 10 de diciembre, declararon públicamente estar “observando la lucha contra el bolchevismo con satisfacción ”).
Asimismo, a mediados de octubre, los servicios secretos suizos informaron que «los alemanes ya no podían ganar la guerra». (Bourgeois, págs. 123, 127.) Incluso en ese momento, cuando una escritura ominosa era claramente visible en el muro de la Wahrmacht, el General Invierno todavía no había aparecido en la Unión Soviética.
Hitler no se rindió. Habiéndose convencido a sí mismo de que los soviéticos ya estaban derrotados pero aún no se habían dado cuenta, ordenó a la Wehrmacht que diera el golpe de gracia lanzando la Operación Typhoon -Unternehmen Taifun -, un impulso destinado a tomar Moscú, la capital soviética que se suponía que había caído meses antes. Pero las probabilidades de éxito parecían muy escasas, ya que se estaban trayendo unidades del Ejército Rojo desde el Lejano Oriente para reforzar las defensas de la ciudad. Moscú había sido informado por su espía maestro en Tokio, Richard Sorge, que los japoneses, cuyo ejército estaba estacionado en el norte de China, ya no estaban considerando atacar las fronteras vulnerables de los soviéticos en el área de Vladivostok.
Ahora hacía frío en la Unión Soviética, aunque probablemente no más de lo habitual en esa época del año. El alto mando alemán, confiado en que su guerra relámpago del este terminaría a finales del verano, no había considerado necesario suministrar a las tropas el equipo necesario para luchar bajo la lluvia, el barro, la nieve y las gélidas temperaturas de una caída rusa y invierno. Por otro lado, se puede decir que la aparición de las condiciones invernales a mediados de noviembre favoreció a los alemanes; Gracias a las temperaturas heladas pero todavía «moderadas», el suelo se congeló en noviembre de 1941, lo que hizo mucho más fácil para los panzers y otros vehículos avanzar por carreteras heladas y por terreno abierto que antes, durante la temporada de «rasputitsa» del otoño con sus frecuentes lluvias. y barro omnipresente. (Egorov)
Tomar Moscú se perfilaba como un objetivo extremadamente importante en la mente de Hitler y sus generales. Se creía, aunque probablemente erróneamente, que la caída de su capital “decapitaría” a la Unión Soviética y provocaría así el colapso del país.
La Wehrmacht siguió avanzando, aunque lentamente, ya mediados de noviembre algunas unidades se encontraban a sólo treinta kilómetros de la capital; Según los informes, algunas patrullas incluso penetraron en el suburbio de Khimki, situado a solo 20 km del Kremlin. Sin embargo, las tropas estaban ahora totalmente agotadas y sin suministros. Sus comandantes sabían que era simplemente imposible tomar Moscú, por tentadoramente cerca que estuviera la ciudad, y que incluso hacerlo no les daría la victoria. Una especie de derrotismo había comenzado a infectar a los rangos más altos de la Wehrmacht y del partido nazi. Incluso cuando instaban a sus tropas a avanzar hacia Moscú, algunos generales opinaron que sería preferible hacer propuestas de paz y terminar la guerra sin lograr la gran victoria que parecía tan segura al comienzo de la Operación Barbarroja. Poco antes de finales de noviembre, el ministro de armamento Fritz Todt le pidió a Hitler que buscara una salida diplomática a la guerra, ya que tanto militar como industrialmente estaba casi perdido.
Es en este contexto que, el 3 de diciembre, varias unidades de la Wehrmacht abandonaron la ofensiva por iniciativa propia. Pero en unos días, todo el ejército alemán frente a Moscú se puso a la defensiva involuntariamente. En efecto, el 5 de diciembre, a las tres de la madrugada, en condiciones de frío y nieve, el Ejército Rojo lanzó un gran contraataque que había sido bien preparado y disimulado bajo los auspicios del general Zhukov. La Wehrmacht fue tomada por sorpresa, sus líneas fueron perforadas en muchos lugares y durante los días siguientes los alemanes se vieron obligados a retroceder entre 100 y 280 kilómetros con grandes pérdidas de hombres y equipo. Era la primera vez en la historia que la Wehrmacht tenía que organizar una retirada importante y no había planes para tal operación; sólo con gran dificultad se evitó un cerco catastrófico y se pudo establecer una línea defensiva. El 8 de diciembre, Hitler ordenó formalmente a su ejército que abandonara la ofensiva y pasara a posiciones defensivas
Hitler y sus generales habían creído, no sin razón, que para ganar la guerra, Alemania tenía que ganarla rápidamente. La comprensión, o al menos el temor, de que una “victoria a la velocidad del rayo” no se produciría ya había caído en la cuenta de muchos de los militares del Führer y los asociados del partido nazi durante meses, a partir de julio.
El propio Hitler parece haberse negado a reconocer esta realidad hasta el 5 de diciembre, cuando el Ejército Rojo lanzó su contraofensiva a primera hora de la mañana. Ese día, sus generales llegaron al “cuartel general del Führer” y dejaron en claro que ya no podía ganar la guerra.
Como hemos visto, la estrategia de la guerra relámpago había estado moribunda prácticamente desde el momento en que se implementó contra la Unión Soviética el 22 de junio anterior, y su agonía ha durado muchos meses. Pero el 5 de diciembre puede verse como el día en que se certificó su muerte. Y, por lo tanto, no es descabellado declarar el 5 de diciembre de 1941 como «gran ruptura de toda la guerra mundial», en otras palabras, el punto de inflexión, al menos simbólicamente, de la Segunda Guerra Mundial .
Sin embargo, la importancia del 5 de diciembre estuvo lejos de ser evidente para la mayoría de la gente en Alemania, la Unión Soviética y el resto del mundo; Fue solo mucho más tarde, a principios de 1943, después de su catastrófica derrota en la Batalla de Stalingrado, que el mundo entero se daría cuenta de que la burbuja de la Alemania nazi había estallado.
Fuentes:
https://canarias-semanal.org/art/31898/el-espantajo-nazi-del-general-invierno-y-la-derrota-del-ejercito-aleman