Come sarà illustrato nel cap. 7, i processi che girano su un sistema GNU/Linux hanno (in genere) i privilegi dell’utente che li ha lanciati in esecuzione. Pertanto, per poter dare certi privilegi a processi particolari per il sistema ma allo stesso tempo ridurre al minimo il numero di processi lanciati con i privilegi del superuser, in un sistema GNU/Linux sono definiti degli utenti particolari (fittizi). Si tratta di system user (utenti di sistema), nel senso che servono soltanto per lanciare alcuni processi, ma non hanno la possibilità di accedere al sistema (il relativo campo password nel file /etc/passwd è ‘*’).
Di conseguenza, anche /etc/group contiene group account particolari: i system group (gruppi di sistema). Segue la descrizione di alcuni di questi utenti e gruppi.