La SIAE è prevista dall'art. 180 della legge sul diritto d'autore che le attribuisce in via esclusiva l'attività di intermediazione nella gestione dei diritti relativi alle opere dell'ingegno.
La SIAE offre alcuni contratti che sono indirizzati in questo senso a difendere il diritto d'autore.
Ci sono diversi livelli di protezione e di usufrutto della propria opera, che dipendono dal superamento di esami specifici o dai soldi che si e disposti a spendere.
Per registrare uno o alcuni brani in SIAE attestando così di esserne l'autore, basta compilare un apposito modulo, allegare a scelta o la partitura del pezzo oppure un supporto musicale con la registrazione ed inserire anche la ricevuta di pagamento di 160.000 lire, prezzo per tutta la procedura di registrazione
In questo modo il vostro brano sarà inserito negli archivi della SIAE il vostro nome e potrà servire da prova nel caso qualcuno in seguito voglia tentare di rubarvene la paternità spacciandolo per suo se invece avete intenzione di guadagnare sull'esecuzione del vostro brano musicale allora la procedura è più complessa; infatti dovete per forza essere iscritti come autori nei registri della SIAE, e questo è possibile solo mediante il superamento di alcuni esami obbligatori di carattere musicale (composizione, teoria...) oppure spendendo cifre astronomiche.
In questo modo però, oltre ad usufruire della tutela dei vostri diritti d'autore sul brano in questione (autorizzazione all'uso e alla diffusione), riceverete anche i compensi dovuti alla sua esecuzione pubblica (TV, radio, concerti...) e alla riproduzione su supporti musicali analogici o digitali (è il bollino SIAE su CD, CD-ROM, cassette...); e ora che stiamo entrando nell'era di internet, è arrivata anche la regolamentazione della SIAE relativa alla diffusione della musica protetta sulla rete. Se siete degli autori iscritti alla SIAE infatti vi vengono assicurati anche i compensi per l'ascolto o per il download dei vostri brani in nessuno dei casi sopraelencati la SIAE vi aiuterà sia a scoprire i tentativi di plagio, che a risolvere questi casi; la SIAE si limita ad attestare che voi avete registrato quel tale brano in quel determinato giorno.