Un computer è costituito da un’unità centrale, cioè l’insieme dei circuiti elettronici contenuti all’interno di una “scatola” metallica, detta case o chassis, alla quale sono collegati una tastiera, un dispositivo di puntamento, costituito generalmente da un mouse (piccolo dispositivo con due o più pulsanti)17, un monitor ed eventualmente una stampante (printer) ed altri dispositivi. La tastiera ed il mouse sono dei dispositivi di input (input device) o dispositivi di ingresso, attraverso i quali possono essere impartiti i comandi al sistema, mentre il monitor (come la stampante) è un dispositivo di output (output device) o dispositivo di uscita, ovvero un dispositivo attraverso il quale il sistema comunica le sue risposte ai vari comandi.
All’interno del case è presente una motherboard (il cuore del sistema) alla quale sono connessi una (o più) CPU, la memoria, i bus, i dispositivi (device) o periferiche (mouse, tastiera, scheda video, scheda audio, stampante, ...), ovvero quello che viene definito hardware (la parte dura, fisica).