HOWARD PHILLIPS LOVECRAFT,
                       
                        L'OMBRA VENUTA DAL TEMPO
                              


1.

Dopo ventidue anni di incubo e terrore, salvo soltanto in virt— della
disperata convinzione della fonte mitica di talune impressioni, sono
restio a garantire la veridicit… di ci• che credetti di scoprire nell'Au-
stralia Occidentale la notte fra il 17 e il 18 luglio del 1935. Ho motivo
di sperare che la mia esperienza fosse stata totalmente o in parte il
frutto di un'allucinazione sono, difatti, numerosi i motivi che lo la-
sciano supporre. Tuttavia il suo realismo fu terribile al punto da
precludermi ogni speranza.
Ma se la cosa accadde realmente, allora l'uomo deve essere pronto
ad accettare una nozione del cosmo e del posto che egli occupa nel
turbinoso vortice del tempo, tale che la sua semplice menzione Š gi… di
per s‚ paralizzante. E doveroso inoltre metterlo in guardia contro un
particolare pericolo in agguato, in forza del quale, pur non in grado di
distruggere l'intera specie, potrebbe imporre il dominio di orrori mo.
struosi e inimmaginabili su alcuni tra i membri pi— audaci di essa.
Per quest'ultima ragione chiedo con tutta la forza del mio essere, che
si rinunzi definitivamente a qualsiasi tentativo di dissotterrare quei
frammenti di costruzioni ignote e primordiali che la mia spedizione si
proponeva di investigare.
Presumendo che fossi nel pieno possesso delle mie facolt… mentali
l'esperienza di quella notte fu tale che nessun uomo ebbe mai a viver-
ne una simile. Essa fu inoltre una conferma terrificante di tutto quel
che avevo tentato di rifiutare in quanto frutto dei miti o dei miei sogni.
Misericordiosamente non vi sono prove giacch‚, sopraffatto dal terro-
re, ho perduto lo spaventoso oggetto che - semmai fosse stato reale
lo avessi riportato alla luce da quell'abisso malsano - avrebbe costitui-
to una testimonianza inconfutabile.
Quando casualmente mi ritrovai dinanzi a quell'orrore, ero solo e
sino ad ora, non ne ho fatto parola a nessuno. Non ho potuto impedi
re che altri scavassero nella sua direzione ma, fino a oggi, il caso e lo
spostarsi della sabbia li hanno salvati dall'imbattersi in esso. Adesso Š
necessario che formuli delle precise dichiarazioni, non solo per il bene
del mio equilibrio mentale, ma per avvertire coloro che si accingono a
leggere seriamente quanto scriver•.
Queste pagine - molte delle quali nelle prime parti risulteranno fami
liari ai lettori assidui della stampa in generale e di quella scientifica
in particolare - sono state scritte nella cabina della nave che mi riport•
a casa. Le consegner• a mio figlio, il professor Wingate Peaslee dell
Miskatonic University, l'unico membro della mia famiglia che mi sia
stato vicino dopo la strana amnesia che mi colse tanto tempo fa, E'
l'individuo che, pi— di chiunque altro, conosce i pi— intimi risvolti del
mio caso. Tra tutte le persone viventi, egli Š probabilmente il meno
proclive a ridicolizzare quanto mi appresto a narrare di quella notte
fatale.
Non ho creduto opportuno illuminarlo sull'evento occorsomi, verbal-
mente, prima di salpare, in quanto ritengo sia meglio fargli pervenire
la relazione in forma scritta. In tal modo, la possibilit… di leggere e
rileggere comodamente il racconto, gli offrir… un quadro pi— convin-
cente di quello che la mia lingua confusa potrebbe sperare di trasmet-
tergli.
Dopodich‚, far… di questo resoconto ci• che riterr… pi— appropriato;
potr… rivelarlo, con un commento confacente, in qualunque settore
entro il quale esso possa arrecare dei benefici. Nel rispetto di quei
lettori che ignorano le fasi iniziali che hanno caratterizzato il mio
caso, la rivelazione sar… preceduta da un ampio riassunto che illustri
loro l'antefatto.
Mi chiamo Nathaniel Wingate Peaslee, e coloro i quali rammentano
le storie apparse sui giornali di una generazione fa - o le lettere e gli
articoli pubblicati sulle riviste di psicologia sei o sette anni addietro -
sapranno chi sono e che cosa sono. Difatti, tutti i particolari riguar-
danti la mia strana amnesia negli anni dal 1908 al 1913, riempirono la
stampa, e se ne dissero tante sulle tradizioni di orrore, follia e Strego-
neria che si celavano dietro l'antica citt… del Massachusetts, che oggi
come allora costituisce la mia residenza. Eppure avrei dovuto essere
ben consapevole del fatto che non esiste ombra di follia o di mistero
nel mio retaggio familiare, come nella mia vita giovanile. E questo Š
un elemento di somma importanza in considerazione dell'ombra che si
abbatt‚ subitaneamente su di me a opera di fonti esterne.
Si pu• forse immaginare che secoli di oscure meditazioni abbiano
conferito ad Arkham, cadente e perseguitata dalle dicerie, una pecu-
liare vulnerabilit… riguardo a tali ombre, quantunque anche ci• appaia
dubbio alla luce degli altri casi che ebbi modo di studiare successiva-
mente. Ma il punto fondamentale consiste nel fatto che la mia proge-
nie e il mio passato sono assolutamente normali. Quel che accadde,
giunse da qualche altra parte, da dove... ancor oggi esito a riferirlo
esplicitamente.
Sono il figlio di Jonathan e Hannah (Wingate) Peaslee, ambedue di
una sana, vecchia stirpe di Haverhill. LŤ nacqui e crebbi, nella vecchia
fattoria di Boardman Street nei pressi di Golden Hill, e mi trasferii ad
Arkham soltanto nel 1895, quando entrai alla Miskatonic University,
in qualit… di lettore di Economia politica.
Per altri tredici anni la mia vita scorse felice e priva di avversit…. Nel
1896 sposai Alice Keezar di Haverhill, dalla quale ebbi tre figli, Ro-
bert, Wingate e Hannah, nati rispettivamente nel 1898, 1900 e 1903.
Nel 1898 divenni professore aggiunto e nel 1902, professore di ruolo.
Mai dimostrai il pur minimo interesse per l'occultismo o la parapsico-
logia.
Fu il giovedŤ, 14 maggio del 1908, che fui colto da una misteriosa
amnesia. La cosa sopraggiunse pressoch‚ improvvisa, sebbene in se-
guito mi rendessi conto che le visioni brevi e baluginanti di parecchie
ore prima - visioni caotiche che mi turbarono enormemente proprio
perch‚ senza precedenti - evidentemente ne erano state i sintomi pre-
monitori. La testa mi doleva e avvertivo la strana sensazione - per me
assolutamente nuova - che qualcun altro stesse tentando di imposses-
sarsi dei miei pensieri.
Il collasso si verific• verso le dieci e venti del mattino, mentre tenevo
una lezione del VI corso di Economia Politica - storia e attuali tenden-
ze della scienza economica - a diverse matricole e a qualche studente
del secondo anno. Cominciai a vedere strane forme dinanzi agli occhi,
e mi pareva di trovarmi in una stanza bizzarra, diversa dall'aula.
I miei pensieri e le mie parole presero a divagare dall'argomento, e
gli studenti si accorsero che stava accadendo qualcosa di serio. Dopo-
dich‚, privo di sensi, mi accasciai sulla sedia, sprofondato in uno stato
di torpore dal quale nessuno riuscŤ a scuotermi. N‚ le mie naturali
facolt… ripresero a mirare la luce quotidiana del nostro vecchio mon-
do, per cinque lunghi anni, pi— quattro mesi e tredici giorni.
Naturalmente appresi poi da altri quel che avvenne dopo. Bench‚
fossi stato riportato a casa, al 27 di Crane Street, e mi fosse stata pre-
stata la migliore assistenza medica, non diedi segno di riprendere co-
noscenza per sedici ore e mezza.
Alle tre del mattino del 15 maggio, i miei occhi si riaprirono e comin-
ciai a parlare ma, ben presto, i medici e i miei familiari furono terro-
rizzati dalla maniera in cui mi esprimevo e dal linguaggio che usavo.
Risult• evidente che non ricordavo affatto la mia identit… e il mio pas-
sato sebbene, per qualche motivo, sembrassi ansioso di celare questo
mio stato. Fissavo stranamente le persone che mi attorniavano e con-
traevo in maniera del tutto insolita i muscoli facciali.
Persino le parole parevano stentate ed estranee. Usavo gli organi vo-
cali in modo goffo e insicuro, e la mia dizione risultava curiosamente
ampollosa, quasi che il mio inglese libresco fosse il frutto di un labo-
rioso studio. La pronunzia suonava barbaramente estranea, mentre l'i-
dioma mostrava nel contempo residui di curiosi arcaismi ed espressio-
ni dal contenuto totalmente incomprensibile.
Tra queste ultime, ve n'era una in particolare che, dopo venti anni, il
pi— giovane dei medici ricordava ancora in modo vivido e terrificante.
In effetti, in quel periodo, dapprima in Inghilterra e poi negli Stati
Uniti, quella bizzarra espressione entr• nel linguaggio corrente e, mal-
grado la sua considerevole complessit… e l'inconfutabile novit…, essa
riproduceva in ogni minimo particolare il linguaggio sconcertante-di
cui nel 1908 si serviva lo strano paziente di Arkham.
Recuperai immediatamente la forza fisica, anche se, curiosamente,
mi fu necessaria una notevole opera di rieducazione nell'uso delle
mani, delle gambe e dell'apparato corporeo in generale. Per questo, e
per i problemi connessi alla perdita della memoria, fui sottoposto per
un certo periodo a un'accurata sorveglianza da parte dei medici.
Allorch‚ mi accorsi che i tentativi di nascondere l'amnesia erano fal-
liti, riconobbi apertamente di esserne affetto, e presi a mostrarmi avi-
do di appropriarmi di ogni sorta di informazioni. Di fatto parve ai
medici che io avessi perduto qualsiasi interesse per la mia vera perso-
nalit…, nel momento in cui avevo scoperto che l'amnesia veniva consi-
derata un fatto del tutto naturale.
Essi notarono che i miei sforzi principali erano orientati verso l'ap-
profondimento di determinati punti della storia, della scienza, dell'ar-
te, del linguaggio e del foLklore - alcuni dei quali erano terribilmente
astrusi, laddove altri apparivano di una semplicit… puerile - che tutta-
via in molti casi rimanevano, assai curiosamente, al di fuori della mia
conoscenza.
Ma, contemporaneamente, notarono la mia inspiegabile padronanza
di numerose cognizioni pressoch‚ ignote: una padronanza che propen-
devo pi— a celare che a esibire. Mi capitava inavvertitamente di far
riferimento con sicurezza casuale ad avvenimenti specifici, risalenti a
epoche oscure, fuori dell'area della storia riconosciuta. E, quando mi
avvedevo dello stupore che i miei riferimenti provocavano, cercavo di
farli apparire come motti scherzosi. Quanto al futuro poi, ne parlavo
in un modo tale che, due o tre volte, fui causa di veri e propri spaventi.
Ben presto, quegli sprazzi inquietanti cessarono, anche se alcuni os-
servatori ne attribuirono la scomparsa pi— a una furtiva prudenza da
parte mia, che non all'esaurimento di quella strana conoscenza che
stava loro a monte. Apparivo infatti pervaso da un'anomala avidit… di
assimilare la lingua, i costumi, e le prospettive dell'epoca nella quale
mi trovavo, quasi fossi uno studioso proveniente da una lontana terra
straniera.
Non appena mi fu consentito, presi a frequentare la biblioteca a qua-
lunque ora; e, di lŤ a poco, cominciai a progettare gli strani viaggi e i
corsi speciali presso le universit… americane ed europee, che negli anni
seguenti avrebbero suscitato tanti commenti.
Non ebbi mai a soffrire per la mancanza di contatti con persone eru-
dite, perch‚ il mio caso aveva destato un certo interesse tra gli psicolo-
gi dell'epoca. Fui oggetto di conferenze in quanto tipico esempio di
doppia personalit…, quantunque, di tanto in tanto, sconcertassi i con-
ferenzieri con bizzarri sintomi o con una traccia, argutamente velata,
di strana ironia.
Tuttavia, di cordialit… autentica ne ricevetti ben poca. Qualcosa nel
mio aspetto e nel mio modo di esprimermi suscitava vaghi timori e una
certa ostilit… in tutti coloro che avevo modo di conoscere, quasi fossi
stato un essere infinitamente lontano da tutto ci• che era normale e
sano. L'idea di un nero orrore nascosto legato ad abissi incalcolabili, e
il senso di una sorta di distanza, erano curiosamente diffusi e saldi.
La mia stessa famiglia non fece eccezione. Dal momento del mio
strano risveglio, mia moglie aveva preso a guardarmi con estremo or-
rore e ripugnanza, giurando che ero un perfetto estraneo, usurpatore
del corpo di suo marito. Nel 1910 ottenne il divorzio, e non acconsentŤ
mai pi— a rivedermi, neanche quando, nel 1913, fui tornato alla nor-
malit…. I suoi sentimenti furono condivisi dal mio figlio maggiore e
dalla mia figlia minore, nessuno dei quali ho mai pi— rivisto.
Soltanto il mio secondogenito, Wingate, parve capace di vincere il
terrore e la repulsione che il mio mutamento aveva destato. Di fatto
anche lui vedeva in me un estraneo ma, bench‚ avesse soltanto otto
anni, si aggrapp• saldamente alla fede che in me sarebbe tornato il
mio vero io. E, quando ci• avvenne, lui mi rintracci• e il tribunale lo
affid• a me. Negli anni seguenti mi aiut• negli studi verso i quali mi
ero indirizzato, e oggi, a trentacinque anni, Š professore di Psicologia
presso la Miskatonic University.
Ad ogni modo, non mi stupisco per l'orrore che suscitai, giacch‚, in-
dubbiamente, i pensieri, la voce e le espressioni facciali dell'essere che
si svegli• quel 15 maggio del 1908, non appartenevano a Nathaniel
Wingate Peaslee.
Non mi soffermer• a lungo nel narrarvi in che modo si svolse la mia
vita negli anni tra il 1908 e il 1913; i lettori potranno facilmente co-
glierne gli aspetti essenziali consultando - come io stesso ebbi a fare
abbondantemente - gli archivi dei giornali arretrati e delle riviste
scientifiche.
Mi fu consentito di disporre del mio patrimonio, che presi a spendere
lentamente e avvedutamente in viaggi e studi presso svariati centri di
apprendimento. I miei viaggi furono, tuttavia, estremamente singolari,
dato che contemplavano lunghe visite in luoghi remoti e desolati.
Nel 1909 trascorsi un mese sull'Himalaya, e nel 1911 grande interesse
fu destato da un viaggio che compii negli sconosciuti deserti dell'Ara-
bia servendomi di cammelli. Cosa accadde durante quei viaggi, non-
sono mai riuscito a saperlo.
Nell'estate del 1912, noleggiai una nave e salpai alla volta dell'Artico,
diretto a Nord dello Spitzbergen; ma, dopo, mostrai segni di delusio-
ne.
Successivamente, quello stesso anno, trascorsi alcune settimane in so-
litudine oltre i limiti di esplorazioni da me gi… effettuate in precedenza
o successivamente, tra i vasti sistemi di caverne calcaree della Virginia
occidentale: labirinti tenebrosi, cosŤ complicati, che sarebbe stato im-
pensabile tentare di ripercorrere a ritroso i miei passi.
I miei soggiorni presso le universit… furono caratterizzati da una rapi-
dit… di assimilazione del tutto anomala, come se la mia seconda perso-
nalit… fosse dotata di un'intelligenza immensamente superiore alla
mia. Ho inoltre scoperto che i miei ritmi di lettura e di studio solitario,
furono fenomenali. Riuscivo ad approfondire nei dettagli il contenuto
di un testo, grazie a una semplice occhiata lanciata sfogliando le pagi-
ne: e la mia abilit… di interpretare fulmineamente figure complesse era
davvero sconcertante.
Talvolta apparvero degli articoli piuttosto spiacevoli sul mio potere
di influenzare i pensieri e le azioni altrui, malgrado i miei sforzi di
ridurre al minimo lo sfoggio di questa mia facolt….
Altri articoli sgradevoli riguardarono la mia frequentazione di capi di
gruppi di occultisti, e di studiosi sospettati di connivenze con innomi-
nabili bande di ripugnanti gerofanti dei tempi remoti. Queste voci,
quantunque non fossero risultate fondate all'epoca, furono indubbia-
mente fomentate dal carattere ben noto delle mie lettere, visto che la
consultazione di libri rari presso le biblioteche non pu• certo avvenire
in segreto.
Esiste la prova tangibile - sotto forma di note marginali - che esami-
nai accuratamente testi come i Cultes des Goules del Conte d'Erlette, il
De Verrnis Mysteriis, il Unaussprechlichen Kulten di von Junzt, i fram-
menti residui dell'enigmatico Libro di Eibon, e il terrificante Necrono-
rrucon dell'arabo pazzo Abdul Alhazred. Ma Š anche vero che, ai tem-
pi del mio misterioso mutamento, si afferm• una nuova, perversa on-
data di culti nefandi.
Nell'estate del 1913 cominciai a manifestare segni di noia e il mio
interesse prese a scemare: accennai cosŤ a diversi colleghi che proba-
bilmente di lŤ a poco si sarebbe verificato un mutamento dentro di me.
I miei discorsi lasciavano intendere che stessero riaffiorando i ricordi
della mia vita passata, ma buona parte dei miei interlocutori mi giudi-
carono insincero, giacch‚ tutti i ricordi a cui alludevo erano casuali, e
tali che avrei potuto trarli da vecchi documenti privati.
Verso la met… di agosto feci ritorno ad Arkham e riaprii la mia casa
di Crane Street, rimasta chiusa molto a lungo. Vi installai un congegno
di aspetto assai curioso, costruito pezzo per pezzo da differenti fabbri-
canti di apparecchiature scientifiche d'Europa e d'America, e accura-
tamente escluso dalla vista di chiunque fosse stato in grado di analiz-
zarlo.
Coloro che lo videro - un operaio, una domestica, e la nuova gover-
nante - affermano che si trattasse di uno strano miscuglio di barre,
ruote e specchi, alto non pi— di sessanta cm, largo trenta, e profondo
altrettanto. Lo specchio centrale era circolare e convesso. Tutto ci• Š
confermato dai fabbricanti delle diverse parti, come pu• essere facil-
mente dimostrato.
La sera di venerdŤ, 26 settembre, lasciai libere la governante e la ca-
meriera fino al mezzogiorno dell'indomani. Nella casa le luci rimasero
accese fino a tardi, e un uomo magro, bruno, con insolite sembianze
da straniero, giunse in automobile.
Era circa l'una del mattino quando le luci furono viste accese per
l'ultima volta. Alle due e un quarto, un poliziotto osserv• che il luogo
era buio, ma la vettura dello straniero sostava ancora lungo il marcia-
piede. Alle quattro, l'auto se n'era certamente andata.
Erano le sei quando una voce esitante e straniera chiese per telefono
al dottor Wilson di recarsi a casa mia per destarmi da uno strano
svenimento. Si stabilŤ in seguito che la telefonata - interurbana - pro-
veniva da una cabina pubblica sita nella stazione nord di Boston, ma
non fu mai rinvenuta alcuna traccia del magro forestiero.
Quando il medico giunse a casa mia, mi trov• in soggiorno, privo di
sensi, su una poltrona alla quale era stato accostato un tavolo. Sul
piano levigato si notavano dei graffi, dai quali si intuiva che vi fosse
stato poggiato un oggetto piuttosto pesante. Il misterioso aggeggio
per• era sparito, e nessuno ne seppe mai pi— nulla. Indubbiamente
doveva essere stato portato via dallo smunto forestiero.
Il caminetto della biblioteca era colmo di cenere, lasciata evidente-
mente dalla combustione di ogni frammento residuo di carta, su cui
avevo annotato i miei appunti dall'avvento dell'amnesia. Il dottor Wil-
son mi riscontr• una respirazione anomala, ma dopo un'iniezione ipo-
dermica, essa divenne pi— regolare.
Alle undici e un quarto del 27 settembre, fui scosso da una violenta
agitazione e il mio volto, che sino ad allora era stato una maschera,
cominci• a mostrare segni di vitalit…. Il dottor Wilson not• che la mia
espressione non era quella che aveva caratterizzato la mia seconda
personalit…, ma era assai pi— simile al mio aspetto normale. Verso le
undici e mezza, mormorai delle curiosissime sillabe, che apparivano
aliene rispetto a qualsiasi linguaggio umano. Inoltre sembrava che lot-
tassi contro qualcosa. Poi, appena dopo mezzogiorno, quando la go-
vernante e la domestica erano gi… tornate, cominciai a mormorare in
inglese.
®...degli economisti ortodossi di quel periodo, Jevons rappresenta la
tendenza dominante verso la correlazione scientifica. Il suo tentativo
di congiungere il ciclo commerciale di prosperit… e depressione con il
ciclo fisso delle macchie solari costituisce forse l'apice di...Ż
Nathaniel Wingate Peaslee era tornato; uno spirito per il quale il
tempo era ancora il giovedŤ mattina del 1908, con gli studenti di Eco-
nomia che attenti alzavano lo sguardo verso la cattedra logora posta
sulla pedana.




2.

La reimmissione nella vita normale fu un processo difficile e doloro-
so. La perdita di oltre cinque anni crea pi— complicazioni di quanto si
possa immaginare, e nel mio caso vi erano innumerevoli cose da si-
stemare.
Quanto appresi in merito al mio comportamento dal 1908 in poi, mi
stupŤ e mi turb•, ma mi sforzai di affrontare la faccenda il pi— filosofi-
camente possibile. Alla fine, riottenuto l'affidamento del mio secondo-
genito, Wingate, mi stabilii con lui nella mia casa di Crane Street, e
cercai di riprendere l'insegnamento, visto che mi era stata generosa-
mente riofferta la cattedra presso il College.
Ripresi cosŤ a lavorare dal mese di febbraio del 1914, e continuai per
un anno. Allora mi resi conto dei danni che avevo subŤto in seguito
alla mia esperienza. Nonostante fossi perfettamente sano - o almeno
lo speravo - e la mia personalit… originaria, fosse del tutto integra,
avevo perduto l'energia nervosa dei vecchi tempi. Ero continuamente
tormentato da sogni confusi e strane idee e, quando lo scoppio della
Guerra Mondiale rivolse la mia attenzione verso la storia, mi ritrovai a
rimuginare su epoche e avvenimenti del genere pi— strano.
La mia concezione del tempo - la capacit… di distinguere tra succes-
sione e simultaneit… - era misteriosamente stravolta; cosicch‚ concepi-
vo nozioni chimeriche sulla possibilit… di vivere in un'unica epoca e
nel contempo abbracciare con la mente l'eternit…, e conoscere in tal
modo le epoche passate e quelle future.
La guerra suscit• in me delle strane impressioni; mi pareva di ricor-
darne le remote conseguenze, come se gi… ne conoscessi lo svolgimen-
to e potessi guardare indietro a essa alla luce delle informazioni future.
Vivevo questi quasi-ricordi penosamente, e con la sensazione che una
barriera psicologica artificiale si ergesse contro di loro.
Quando, con circospetta cautela, accennai agli altri di queste mie im-
pressioni, ricevetti svariate reazioni. Qualcuno mi guard• con notevole
disagio, ma gli esperti matematici parlarono di nuovi sviluppi nelle
teorie della relativit…- allora discusse esclusivamente nei circoli di
studiosi - destinate pi— tardi a diventare tanto famose. Il dottor Albert
Einstein, mi dissero, stava riducendo rapidamente il tempo allo stato
di una dimensione come le altre.
Ma, soggiogato dai sogni e dal turbamento, abbandonai il lavoro re-
golare nel 1915. Talune delle mie sensazioni andavano assumendo una
forma piuttosto fastidiosa, radicando in me l'idea che l'amnesia avesse
provocato una sorta di scambio sacrilego: che la seconda personalit…
fosse stata in realt… una forza impostami da regioni sconosciute, e che
la mia vera personalit… fosse stata vittima di una sostituzione.
Per questo fui spinto verso meditazioni confuse e terribili, chieden-
domi dove fosse finito il mio vero io durante gli anni in cui un altro si
era impossessato del mio corpo. Le misteriose cognizioni e la strana
condotta di chi si era servito del mio corpo, mi preoccuparono ancor
pi— quando appresi ulteriori particolari dalle persone, dai giornali e
dalle riviste.
E quelle stranezze che avevano sconcertato gli altri, sembravano ar-
monizzarsi terribilmente con il retaggio di un'orrida conoscenza che
mi avvelenava fin dentro il pi— profondo del mio subconscio. Mi lan-
ciai allora nella ricerca febbrile di ogni pi— piccola notizia che riguar-
dasse gli studi e i viaggi che l'altro aveva compiuto in quegli anni di
buio.
Ma la mia inquietudine non era soltanto di carattere semiastratto:
c'erano i sogni, sempre pi— vividi e concreti. Consapevole della reazio-
ne che essi suscitavano negli altri, raramente ne feci menzione a estra-
nei, limitandomi a parlarne con mio figlio e con qualche psicologo di
fiducia. Infine intrapresi uno studio scientifico di altri casi, al fine di
stabilire se quel genere di visioni fossero tipiche o al contrario atipiche
tra le vittime dell'amnesia.
Con l'ausilio di psicologi, storici, antropologi e psichiatri di vasta e-
sperienza, e grazie a studi che compresero tutti i casi documentati di
sdoppiamento della personalit…, a partire dai tempi in cui conosceva-
no ampia diffusione le leggende sulla possessione demoniaca, fino agli
odierni, realistici risultati medici, ottenni dei risultati che per•, sulle
prime, pi— che consolarmi mi preoccuparono ulteriormente.
Ben presto, infatti, rilevai che i miei sogni non trovavano alcun ri-
scontro tra l'enorme massa di casi riconosciuti di amnesia. Esisteva,
tuttavia, un'esigua minoranza di casi che per anni mi impressionarono
e mi sconcertarono per il parallelismo con la mia personale esperien-
za. Alcuni erano frammenti di antico folklore, altri invece erano casi
clinici che figuravano tra gli annali della medicina; uno o due erano
aneddoti misteriosamente celati nelle storie correnti.
Fu chiaro quindi che, se la mia particolare affezione era prodigiosa-
mente rara, se ne erano per• registrati degli esempi a lunghi intervalli
di tempo, fin dall'inizio della storia dell'uomo. In alcuni secoli si erano
verificati uno, due o tre casi, in altri nessuno, o comunque non era
rimasta alcuna documentazione.
Un elemento essenziale caratterizzava tutti i casi: un individuo dota-
to di grande capacit… di riflessione, veniva ghermito misteriosamente
da una seconda vita e, per un lasso di tempo pi— o meno lungo, condu-
ceva un'esistenza totalmente diversa, caratterizzata inizialmente da
una goffaggine nella voce e nei movimenti del corpo e, successivamen-
te, dalla tendenza all'acquisizione globale di cognizioni scientifiche,
storiche, artistiche ed antropologiche. Un'acquisizione condotta con
zelo febbrile e una capacit… di assimilazione del tutto fuori dalla nor-
ma. Si verificava poi improvvisamente il ritorno alla coscienza norma-
le, tormentata per• a intervalli da confusi sogni indefinibili, rievocanti
frammenti di ricordi orribili, e accuratamente cancellati.
E la stretta somiglianza di quegli incubi con i miei - persino nei mini-
mi dettagli - non mi lasci• alcun dubbio sulla loro natura significativa-
mente tipica. Uno o due casi possedevano in pi— una vaga familiarit…
blasfema, quasi che ne fossi gi… venuto a conoscenza prima, attraverso
un canale cosmico troppo morboso e terribile da contemplare. In tre
casi era inoltre esplicitamente menzionato un congegno di natura
sconosciuta, simile a quello che avevo avuto in casa prima del secondo
mutamento.
Un altro elemento che mi turb• durante la mia indagine fu rappre-
sentato dal fatto che, nella maggioranza dei casi caratterizzati dalle
tipiche visioni fugaci degli incubi, si trattava di individui colpiti da
un'amnesia non ben definita.
E tali persone erano perlopi— dotate di un potere intellettivo medio-
cre, o al di sotto della media; alcune di esse erano cosŤ primitive da
rendere impensabile l'ipotesi di considerarle dei veicoli di apprendi-
mento anormale e di acquisizioni mentali soprannaturali. Per un istan-
te divampava in essi una forza aliena, poi un crollo improvviso li scara-
ventava all'indietro, lasciando loro un fioco, fuggevole ricordo di orro-
ri disumani.
Negli ultimi cinquant'anni si erano verificati almeno tre di questi casi,
uno soltanto quindici anni prima. Qualcosa forse vagava ciecamente
attraverso il tempo, dopo essersi sollevato da insospettati abissi della
natura? O forse quei casi oscuri erano esperimenti mostruosi e sinistri
di un genere e di una paternit… completamente al di fuori di ogni sano
modo di pensare?
Tali furono solo alcune delle vaghe meditazioni delle mie ore pi—
fiacche: fantasie alimentate dai miti scoperti attraverso i miei studi.
Non dubitavo difatti in alcun modo che certe persistenti leggende di
immemore antichit…, palesemente ignorate dalle vittime e dai medici
che si erano occupati dei pi— recenti casi di amnesia, non fossero altro
che l'impressionante e terribile elaborazione di collassi mnemonici si-
mili al mio.
Quanto alla natura dei sogni e delle sensazioni che crescevano den-
tro di me in maniera cosŤ vistosa, ancor oggi ho paura a parlarne. Re-
cavano il sapore della follia, e talvolta credevo di stare veramente
uscendo di senno. Esisteva un tipo speciale di allucinazioni che affflig-
gevano coloro che avevano sofferto di amnesia? Si poteva supporre
che gli sforzi del subconscio tesi a colmare un vuoto angustiante con
degli pseudoricordi, probabilmente avessero dato origine a misteriose
divagazioni fantastiche.
Tale era - sebbene alla fine mi apparisse pi— plausibile una teoria che
prevedeva l'influsso da parte di una vera e propria mitologia alternati-
va - l'opinione di molti degli alienisti che mi aiutarono durante la mia
ricerca di casi analoghi, condividendo le mie perplessit… di fronte alle
rassomiglianze talvolta riscontrate.
Essi non definirono quello stato come pazzia pura, bensŤ lo classifica-
vano tra i disturbi neuropatici. La mia tendenza a delineare e analizza-
re la mia condizione, anzich‚ cercare di liberarmene o di dimenticarla,
fu da essi approvata con entusiasmo, in quanto rispondente ai migliori
principi psicologici. Apprezzai particolarmente i consigli dei medici
che si erano occupati di me nel periodo in cui ero stato posseduto
dall'altra personalit….
I miei primi disturbi non furono affatto di carattere visivo, ma riguar-
darono le questioni pi— astratte a cui ho gi… accennato, e furono ac-
compagnati da un senso di orrore profondo e inesplicabile verso me
stesso. Crebbe in me uno strano timore nel guardare le mie stesse
sembianze, quasi che i miei occhi temessero di scoprirvi qualcosa di
totalmente alieno e inconcepibilmente orrido.
Ma quando poi, sbirciando, riconoscevo le mie consuete sembianze
umane in sobri abiti blu o grigi, provavo sempre uno strano sollievo,
anche se per giungervi dovevo superare un terrore infinito. Evitavo
cosŤ gli specchi nei limiti del possibile, e mi facevo sempre radere dal
barbiere.
Occorse parecchio tempo perch‚ collegassi alcune di queste dolorose
sensazioni alle fugaci impressioni visive che cominciarono a prodursi.
E la prima correlazione del genere, scaturŤ dalla misteriosa sensazione
che la mia memoria fosse sottoposta a un controllo esterno e artificia-
le.
Avvertii che gli sprazzi visivi che provavo possedevano un significato
profondo e terribile e una spaventosa connessione con la mia persona,
ma una tenace influenza mi impediva di cogliere quel significato e
quella connessione. Quindi sopravvenne lo strano atteggiamento nei
confronti dell'elemento tempo, e con esso gli sforzi disperati di collo-
care le frammentarie visioni oniriche in uno schema spazio-temporale.
Inizialmente le visioni, pi— che orribili, erano semplicemente bizzar-
re. Mi sembrava di trovarmi in una camera enorme, con il soffitto a
volta, i cui imponenti costoni di pietra si perdevano quasi nelle ombre
sovrastanti. In qualunque tempo o luogo si svolgesse quella scena, si
notava che il principio dell'arco era ben noto e largamente adottato,
cosŤ come dagli antichi romani.
Vi erano finestre rotonde di dimensioni colossali, alte porte ad arco e
piedistalli o tavoli, alti ciascuno quanto una stanza di altezza normale.
Le pareti erano tappezzate da grandi scaffali di legno scuro, su cui
erano allineati dei volumi di dimensioni immense, con strani geroglifi-
ci sul dorso.
Sulle pareti libere si notavano curiose indicazioni, tutte di forma cur-
vilinea e matematica e vi erano iscrizioni cesellate nei medesimi carat-
teri che figuravano sui giganteschi libri. La scura costruzione di grani-
to era di un mostruoso carattere megalitico, con file di blocchi dalla
parte superiore convessa, che si incastravano perfettamente in quelli
sovrastanti con il fondo concavo.
Non vi erano sedie, ma le superfici dei vasti piedistalli erano cosparse
di libri, fogli di carta, e dell'occorrente per scrivere (o cosŤ almeno
pareva): erano recipienti di metallo purpureo con strane figure e bac-
chette dalle punte macchiate. Per quanto fossero alti, riuscivo a tratti
a vedere dall'alto i piedistalli. Su alcuni di essi vi erano grossi globi di
cristallo luminoso, che fungevano da lampade, e inspiegabili congegni
meccanici costituiti da tubi.vitrei a barre metalliche.
Le finestre erano fornite di vetri e di grate formate da sbarre dall'a-
spetto massiccio. Pur non osando accostarmi a esse per sbirciare fuori,
riuscivo comunque a scorgere da dov'ero le cime ondeggianti di una
singolare vegetazione simile alla felce. Il pavimento era fatto di solidi
lastroni di pietra di forma ottagonale, e non si scorgevano tappeti o
arazzi.
In seguito, ebbi delle visioni nelle quali percorrevo ciclopici corridoi
di pietra, e andavo su e gi— per giganteschi piani inclinati dello stesso
enorme stile architettonico. Non esistevano scale, n‚ passaggi pi—
stretti di dieci metri. Alcune delle strutture attraverso le quali ondeg-
giavo, parevano innalzarsi verso il cielo per chilometri.
Al di sotto si scorgevano molteplici livelli di volte oscure e botole mai
aperte, sigillate da fasce metalliche, che parevano suggerire pericoli di
un carattere straordinario.
Mi sembrava di essere prigioniero, e l'orrore promanava da tutto
quel che vedevo. Intuivo che i beffardi geroglifici curvilinei sui muri mi
avrebbero distrutto l'anima con il loro messaggio, se non fossi stato
protetto da una misteriosa ignoranza.
E ancora, i miei sogni contenevano visioni di paesaggi, visti dalle
grandi finestre rotonde e dai titanici tetti piatti, con i loro curiosi giar-
dini, le vaste aree desolate e un alto parapetto smerlato al quale si
accedeva dal pi— elevato dei piani inclinati.
Vi erano file pressoch‚ infinite di palazzi giganteschi, ciascuno con il
suo giardino, allineati lungo strade lastricate di un'ampiezza certa-
mente non inferiore ai duecento piedi. Taluni parevano cosŤ vasti che
dovevano avere una facciata di parecchie migliaia di piedi, mentre al-
tri si ergevano ad altezze montagnose nei cieli grigi e fumosi.
Parevano costruiti principalmente in pietra o calcestruzzo, e la mag-
gioranza di essi denotava lo stile architettonico curiosamente curvili-
neo che avevo notato dell'edificio entro il quale ero prigioniero. I tetti
erano piatti e ricoperti da giardini, e avevano parapetti merlati. Tal-
volta vi erano terrazze e livelli sovrapposti, e ampi spazi liberi tra i
giardini. Le grandi strade mostravano segni di movimento ma, nelle
prime visioni, non riuscii a verificare questa sensazione in dettaglio.
In alcuni luoghi scorsi enormi e scure torri cilindriche che si arrampi-
cavano ben oltre le altre costruzioni. Apparivano di carattere assoluta-
mente unico e mostravano segni di prodigiosa vetust… e sfacelo. Erano
costruite con un tipo assai curioso di basalto, tagliato in blocchi qua-
drati, ed erano lievemente affusolate verso la cima arrotondata. Ad
eccezione delle porte enormi, non vi era traccia visibile di finestre o
qualsiasi altra apertura. Notai anche alcuni edifici pi— bassi - tutti
sgretolati da eoni di intemperie - simili, nella struttura architettonica,
a quelle scure torri cilindriche. Attorno a quelle file aberranti di co-
struzioni quadrate, aleggiava un'inesplicabile aura di minaccia e di
densa paura, pari a quella generata dalle botole sigillate.
I giardini onnipresenti erano quasi terrificanti nella loro singolarit…,
con forme bizzarre e insolite di vegetazione ricurva su ampi sentieri
costeggiati da monoliti scolpiti in modo assai curioso. Predominavano
cespugli simili a felci, di vastit… abnorme: alcuni verdi, altri di un mor-
tale pallore fangoso.
Tra essi sorgevano grandi cose spettrali, simili a fossati vegetali, i cui
tronchi, che sembravano di bamb—, torreggiavano fino ad altezze verti-
ginose. Vi erano poi forme frondose, simili a favolose cicadee, grotte-
schi arbusti di colore verde cupo e alberi dall'aspetto di conifere.
I fiori piccoli, incolori e irriconoscibili, crescevano tra le aiuole e tra
le altre macchie verdi.
In qualcuno dei giardini posti sulle terrazze e in cima ai tetti, germo-
gliavano fiori pi— grossi, dai colori vividi e dai profili quasi sgradevoli,
il cui aspetto suggeriva che fossero coltivati artificialmente. Funghi di
dimensioni, forme e colori inconcepibili, punteggiavano il quadro, in
esemplari che rivelavano un'ignota ma ben consolidata tradizione di
orticoltura. Il terreno dei giardini pi— spaziosi suggeriva la tendenza a
conservare le irregolarit… della natura, ma sui tetti era manifesta una
maggiore selettivit… e numerose testimonianze dell'arte di taglio orna-
mentale.
Il cielo era quasi sempre umido e nuvoloso, e talvolta mi parve di
assistere a piogge torrenziali. Tuttavia, ogni anno, balenavano sprazzi
di sole - che pareva di dimensioni enormi - e si intravedeva la luna, le
cui macchie recavano qualcosa di diverso dal normale, che per• non
riuscii mai a riconoscere. Quando - cosa assai rara - il cielo notturno
appariva completamente sereno, osservavo costellazioni pressoch‚ ir-
riconoscibili. I contorni noti erano talvolta approssimativi, ma rara-
mente si ripetevano; dalla posizione dei pochi gruppi che riuscii a
identificare, dedussi di trovarmi nell'emisfero australe della Terra,
presso il Tropico del Capricorno.
L'orizzonte lontano era sempre indistinto e denso di vapori, ma riu-
scii a scorgere, fuori della citt…, vaste giungle di sconosciute pseudo-
felci, Calamitacee, Lepidodendri e Sigillarie, il cui fogliame fantastico
ondeggiava beffardo tra i vapori vaganti. Di tanto in tanto, accenni di
movimento percorrevano il cielo, ma le mie prime visioni non riusciro-
no a identificarli.
Verso l'autunno del 1914 cominciai a fare sogni, piuttosto rari, nei
quali fluttuavo sopra la citt… e attraverso le regioni circostanti. Vedevo
strade interminabili snodarsi tra foreste dalla spaventosa vegetazione,
con alberi dai tronchi chiazzati, increspati e striati, e oltrepassai altre
citt…, strane quanto quella,che insistentemente mi tormentava.
Vidi costruzioni mostruose di pietra nera o iridescente in radure e
spiazzi dove regnava eterno il crepuscolo, e attraversai lunghe strade
rialzate al di sopra di acquitrini, tanto scuri da scorgere ben poco della
loro umida e torreggiante vegetazione.
Una volta vidi un'area estesa per innumerevoli miglia, cosparsa da
ruderi di basalto logorati dal tempo, la cui architettura richiamava alla
mente quella delle torri prive di finestre e dalle tonde sommit…, della
citt… che mi perseguitava.
E una volta vidi il mare: una illimitata estensione, densa di vapori, al
di l… di colossali banchine di pietra di una citt… enorme, piena di cupo-
le e archi.



3.

Come ho gi… detto, quelle visioni selvagge non assunsero immediata-
mente il loro carattere terrificante. Certamente Š capitato a molte per-
sone di sognare cose intrinsecamente pi— strane, miscugli di frammenti
di vita quotidiana, di immagini, di letture, combinati nelle forme di
una narrazione fantastica dagli incontrollabili capricci del sonno.
Per un certo tempo accettai quelle visioni come un fatto naturale,
sebbene fossi consapevole di non essere mai stato un sognatore strava-
gante. Mi convinsi che molte di quelle oscure anomalie fossero gene-
rate da fonti banali, troppo numerose da distinguere; mentre altre
sembravano riflettere una comune conoscenza scolastica della vegeta-
zione e delle altre condizioni di vita del mondo primitivo di centocin-
quanta milioni di anni fa: il mondo durante il Permiano o il Triassico.
Tuttavia, col trascorrere dei mesi, l'elemento orrorifico si afferm•
con intensit… sempre crescente. Ci• accadde quando la mia mente pre-
se a porli in relazione alle inquietudini sempre pi— pressanti: la sensa-
zione di un controllo mnemonico, le curiose impressioni in merito al
tempo, il senso di un'odioso scambio di personalit… dal 1908 al 1913, e
quindi, molto pi— tardi, l'inesplicabile disgusto verso la mia persona.
Quando alcuni specifici dettagli fecero ingresso nei miei sogni, questi
divennero mille volte pi— orribili finch‚, nell'ottobre del 1915, sentii
che era necessario fare qualcosa. Fu allora che mi dedicai allo studio
intensivo degli altri casi di amnesia e delle visioni, certo che in tal
modo avrei forse potuto oggettivizzare le mie inquietudini e liberarmi
dalla loro morsa emozionale.
Tuttavia, come ho gi… accennato, all'inizio il risultato fu quasi esatta-
mente l'opposto. Fui profondamente turbato dalla constatazione che i
miei sogni si erano ripetuti in altri soggetti in modo cosŤ somigliante;
tanto pi— considerando che alcuni dei racconti erano troppo datati per
presumere una conoscenza geologica - da cui una certa cognizione dei
paesaggi primitivi - da parte dei soggetti interessati.
E ancor pi— rilevante era il fatto che molti di quei resoconti fossero
spiegazioni assai orribili e dettagliate connesse alle visioni di grandi
edifici, giungle e altre cose. Le visioni e le impressioni narrate erano
gi… di per s‚ sconvolgenti, ma quel che veniva accennato o asserito da
alcuni dei sognatori, sapeva di follia e di empiet…. E, quel che fu peg-
gio, la mia pseudomemoria venne indotta a partorire sogni ancor pi—
selvaggi e presaghi di future rivelazioni. Malgrado ci•, la maggioranza
dei medici giudic• la mia impresa, nel complesso, opportuna.
Studiai sistematicamente la psicologia e, stimolato da ci•, mio figlio
Wingate mi imit•, giungendo alla fine, grazie a tali studi, all'attuale
cattedra. Nel 1917 e nel 1918 seguii dei corsi speciali presso la Miska-
tonic University. Nel frattempo, la mia analisi della documentazione
medica, storica e antropologica divenne infaticabile, comportando
viaggi verso biblioteche lontane e, verso la fine, persino la lettura dei
terribili testi di conoscenze proibite ai quali la mia seconda personalit…
si era interessata in maniera cosŤ frenetica.
Alcuni di questi erano proprio le stesse copie che avevo consultato
durante il mio status alterato, e fui enormemente turbato da certe an-
notazioni marginali e apparenti correzioni dell'empio testo in una scrit-
tura e un idioma che in qualche modo apparivano stranamente disu-
mane.
Queste annotazioni erano scritte perlopi— nelle rispettive lingue dei
vari libri, e pareva che il loro autore le conoscesse tutte con la medesi-
ma, anche se ovviamente accademica, abilit…. Tuttavia, una nota appo-
sta agli Unaussprechlichen Kulten di von Junzt, si differenziava in ma-
niera allarmante.
Consisteva in certi geroglifici curvilinei tracciati con lo stesso inchio-
stro adoperato per le correzioni in tedesco, ma non era riconducibile
ad alcun esemplare umano. E i geroglifici erano inequivocabilmente
assai simili ai caratteri che osservavo di continuo nei miei sogni, carat-
teri di cui mi sembrava talvolta di conoscere il significato, o di essere
sul punto di rammentarlo.
A completare la mia oscura confusione, molti bibliotecari mi assicu-
rarono che, in base alle precedenti consultazioni dei volumi in questio-
ne e alle registrazioni a esse relative, tutte quelle annotazioni doveva-
no assolutamente essere state apposte da me, nel periodo in cui ero
stato posseduto dalla seconda personalit…. Ci•, malgrado il fatto che
non conoscessi - e tuttora non conosca - tre delle lingue comprese nei
testi.
Combinando assieme le varie documentazioni antiche e moderne,
mediche e antropologiche, approdai a un miscuglio considerevole di
mito e allucinazione, la cui portata e ferocia mi lasciarono del tutto
sbalordito. Una cosa soltanto mi consol•: il fatto che i miti risalissero
a un'esistenza tanto remota. Non sapevo immaginare quale perduta
conoscenza potesse aver immesso quelle immagini di paesaggi dell'Era
Paleozoica e Mesozoica in quelle favole primitive; eppure le immagini
esistevano. Quindi esisteva pure la base per la formazione di un mede-
simo tipo di allucinazione.
Indubbiamente, i casi di amnesia avevano creato lo schema mitico
generale, ma poi, successivamente, gli sviluppi fantastici dei miti dove-
vano aver influito sulle vittime dell'amnesia, e colorito i loro pseudo-
ricordi. Io stesso avevo letto e ascoltato tutti gli antichi racconti du-
rante il mio collasso mnemonico: la mia ricerca lo aveva ampiamente
dimostrato. Non era dunque naturale che i sogni e le sensazioni suc-
cessive si fossero colorate e foggiate in virt— di quanto la memoria
aveva indefinibilmente conservato del mio secondo status?
Alcuni miti mostravano connessioni significative con altre oscure leg-
gende del mondo preumano, specialmente i racconti ind— contemplan-
ti stupefacenti abissi di tempo e appartenenti al complesso delle cono-
scenze dei moderni teosofisti.
Il mito primitivo e l'allucinazione moderna si fondevano nella loro
pretesa che la razza umana fosse soltanto una - forse la minore - delle
razze altamente evolute e dominanti apparse durante la lunga e anco-
ra largamente sconosciuta vita del nostro pianeta. Quei racconti impli-
cavano che esseri di forma inconcepibile avessero innalzato torri verso
il cielo e indagato nei segreti della natura, prima ancora che il primo
antenato anfibio dell'uomo fosse emerso strisciando dal mare bollen-
te, trecento milioni di anni fa.
Alcuni di tali esseri erano discesi dalle stelle. Pochi erano antichi
quanto il cosmo; altri erano sorti rapidamente da semi terreni prima
che i semi del nostro ciclo vitale precedessero la nostra stessa nascita.
Si parlava di lassi di migliaia di milioni di anni, e di sistemi di altre
galassie e universi, non esistendo la dimensione temporale nella nostra
umana accezione.
Ma buona parte dei racconti e delle impressioni riguardavano una
razza relativamente pi— tarda, di forma strana e complessa, dissimile
da qualsiasi forma di vita nota alla scienza, vissuta fino a cinquanta
milioni di anni prima dell'avvento dell'uomo. E questa razza si diceva
fosse stata la pi— grande di tutte, in quanto l'unica ad essersi impadro-
nita del segreto del tempo.
Essa aveva appreso tutte le cose che erano state conosciute e che mai
si sarebbero conosciute in futuro sulla Terra, grazie alla forza delle
loro menti pi— acute, atte a proiettarsi nel passato e nel futuro, persi-
no attraverso abissi di milioni di anni, per studiare in tal modo le co-
gnizioni di ogni epoca. Dalle conquiste compiute da quella razza, era-
no poi nate tutte le leggende di profeti, comprese quelle della mitolo-
gia umana.
Nelle loro immense biblioteche vi erano quantit… di testi e illustrazio-
ni relative a tutti i peri•di della Terra: storie e descrizioni di ogni
specie esistita nel passato e che sarebbe esistita nel futuro, con docu-
mentazioni complete della loro arte, delle loro realizzazioni, della loro
lingua e psicologia.
Con tale conoscenza dell'eternit…, la Grande Razza scelse da ogni era
e forma di vita i pensieri, l'arte e i processi che pi— adeguatamente
rappresentavano la loro natura e situazione. La cognizione del pas-
sato, ottenuta per mezzo di una sorta di proiezione mentale al di fuori
dei sensi conosciuti, era stata acquisita con maggiore difficolt… rispetto
a quella del futuro.
Nel secondo caso, l'impresa era stata pi— facile e materiale. Con un
idoneo supporto meccanico, una mente si proiettava avanti nel tempo,
percorrendo l'oscura via extra-sensoriale fino ad accostarsi al periodo
desiderato. Quindi, dopo una serie di procedimenti preliminari, veni-
vano carpiti gli elementi pi— rappresentativi delle forme di vita pi—
elaborate di quell'epoca. Il cervello di un organismo veniva cosŤ pene-
trato, e dentro di esso si stabilivano le vibrazioni della nuova mente,
mentre la mente sostituita era sbalzata all'indietro nell'epoca di quella
che ne aveva preso il posto, rimanendo nel corpo del possessore di
quest'ultima, finch‚ non si sarebbe verificato il processo inverso.
La mente proiettata nell'organismo del futuro, si comportava quindi
come l'esponente della razza del quale aveva assunto la forma esterio-
re, assimilando il pi— rapidamente possibile tutto ci• che poteva essere
appreso dell'epoca scelta e la massa di tutte le sue nozioni e tecniche.
Intanto, la mente rimossa e proiettata nel corpo e nell'era della men-
te usurpatrice, veniva sorvegliata attentamente, in modo da impedirle
di recar danno al corpo che occupava, ed era privata di tutte le sue
cognizioni da esperti inquisitori. Spesso poteva essere interrogata nel-
la sua lingua, quando ricerche precedenti nel futuro avessero prodotto
documentazioni di questa.
Se invece la mente apparteneva a un corpo la cui lingua la Grande
Razza non era in grado di riprodurre fisicamente, allora si ricorreva a
macchine ingegnose che consentivano di produrre il linguaggio stra-
niero allo stesso modo di uno strumento musicale.
I membri della Grande Razza erano immensi coni rugosi, alti tre me-
tri, con la testa e gli altri organi attaccati a membra estensibili della
grandezza di trenta centimetri, che partivano dalla sommit… del corpo.
Parlavano agitando o sfregando le enormi zampe o artigli attaccati alle
estremit… di due dei loro quattro arti, e camminavano mediante l'e-
spansione e la contrazione di uno strato viscoso saldato all'ampia base
di tre metri.
Quando il risentimento e lo sbalordimento della mente prigioniera
erano svaniti, e quando - presumendo che provenisse da un corpo no-
tevolmente diverso da quello degli esponenti della Grande Razza -
l'orrore per il suo inconsueto ma transitorio aspetto si era dissolto, le
veniva consentito di studiare il nuovo ambiente e di provare il senso di
stupore e di saggezza pressoch‚ pari a quello vissuto dalla mente usur-
patrice.
Con appropriate precauzioni, e in cambio di adeguati servigi, le veni-
va permesso di vagare per tutto il mondo abitabile in titaniche aerona-
vi o in enormi veicoli a propulsione atomica, simili a barche, che attra-
versavano le grandi strade; poteva inoltre far ricerche a piacimento
nelle biblioteche contenenti le documentazioni del passato e del futu-
ro del pianeta.
Ci• riconciliava molte menti prigioniere con la loro sorte; giacch‚
tutte erano avide e, per esse, la rivelazione dei misteri nascosti della
Terra - capitoli chiusi di passati inconcepibili e di vortici vertiginosi di
tempo futuro comprendente gli anni posteriori alle loro epoche natu-
rali - costituiva sempre, malgrado gli orrori abissali spesso svelati, l'e-
sperienza suprema della vita.
Talvolta, a queste menti prigioniere era consentito di incontrarsi con
altre menti usurpate dal futuro, affinch‚ si scambiassero i loro pensieri
con la consapevolezza di vivere cento, o mille, o un milione di anni
prima o dopo la loro propria epoca. E tutte venivano sollecitate a scri-
vere abbondantemente nella lingua della loro gente e della rispettiva
era, destinando in seguito tali documenti ai grandi archivi centrali.
Si deve aggiungere che vi era un tipo speciale di menti prigioniere, i
cui privilegi erano di gran lunga maggiori di quelli di cui godevano le
altre. Si trattava delle esiliatepermanenti, destinate a morire, i cui cor-
pi erano stati catturati nel futuro da membri della Grande Razza dalla
mente acuta, i quali, trovatisi in pericolo di morte nel proprio tempo,
avevano cercato di evitare l'estinzione mentale.
Questi malinconici esili non furono comuni come si potrebbe suppor-
re, poich‚ la longevit… della Grande Razza ridusse l'amore per la vita,
specialmente tra quelle menti superiori capaci di proiettarsi. Dai casi
di proiezione permanente delle menti pi— vecchie, scaturirono molti
dei mutamenti duraturi di personalit… riscontrati nella storia posterio-
re, ivi compresi quelli verificatisi tra esponenti della razza umana.
Quanto ai casi normali di esplorazione, una volta appreso ci• che si
desiderava del futuro, la mente usurpatrice costruiva un'apparecchia-
tura simile a quella che aveva dato inizio alla sua fuga per invertire il
processo di proiezione. Cosicch‚ essa rientrava nel suo corpo e nella
sua epoca, mentre la mente prigioniera tornava al corpo del futuro al
quale giustamente apparteneva.
Questa reintegrazione era impossibile soltanto quando uno dei due
corpi moriva durante la sostituzione. In tali casi, naturalmente, la
mente esploratrice - similmente a quelle di coloro che erano sfuggiti
alla morte - doveva vivere fino alla morte nel corpo alieno del futuro;
o altrimenti la mente prigioniera - cosŤ come quelle esiliate permanenti
- era costretta a finire i suoi giorni nelle sembianze e nell'era della
Grande Razza.
Questa sorte era meno orribile qualora la mente prigioniera apparte-
nesse anch'essa alla Grande Razza, circostanza questa non rara, consi-
derando che, in tutto l'arco della sua storia, quella razza si preoccup•
intensamente di conoscere il proprio futuro. Il numero delle persona-
lit… morenti - esiliate in perpetuo - della Grande Razza, fu assai esi-
guo, soprattutto a causa delle tremende punizioni inflitte in caso di
sostituzioni di menti future della Grande Razza compiute dai mori-
bondi.
Attraverso la proiezione vennero stabiliti i termini per infliggere le
punizioni alle menti colpevoli nei loro nuovi corpi futuri, e talvolta
venivano effettuati nuovi scambi obbligati.
Furono scoperti e accuratamente rettificati casi complicati di sostitu-
zione di menti esploranti o gi… prigioniere di altre menti, in varie re-
gioni del passato. In ogni epoca, fin dalla scoperta della proiezione
mentale, un minuscolo ma ben noto elemento della popolazione fu
costituito da menti della Grande Razza appartenenti al passato, che vi
si fermarono per periodi pi— o meno lunghi.
Quando una mente prigioniera di origine aliena veniva reintrodotta
nel suo corpo del futuro, essa veniva privata attraverso una complessa
ipnosi meccanica di tutto quanto aveva appreso nell'era della Grande
Razza. Ci• rispondeva all'esigenza di evitare le preoccupanti conse-
guenze connesse al trasferimento nel futuro di considerevoli quant-it…
del patrimonio cognitivo della Grande Razza.
I pochi esempi esistenti di trasmissione manifesta, avevano causato
grandi disastri, e ne sarebbero stati fonte in epoche future. E - rivela-
vano gli antichi miti - fu soprattutto in seguito a due casi di questo
genere, che il genere umano aveva acquisito tutte le sue nozioni in
merito alla Grande Razza.
Di tutto quanto era sopravvissuto fisicamente e direttamente di quel
mondo distante eoni, non restavano che rovine di grandi pietre in luo-
ghi lontani o inabissate nelle profondit… marine, e alcune parti del te-
sto dei terrificanti Manoscritti Pnakotici.
CosŤ, la mente che veniva reintegrata nella sua era, conservava sol-
tanto una visione debolissima e frammentaria di quel che le era acca-
duto dal momento della cattura. Essa veniva privata di tutti i ricordi
che era possibile sradicare: in tal modo, nella stragrande maggioranza
dei casi, non rimaneva che un vuoto ombreggiato dai sogni esteso al-
l'indietro, fino al tempo del primo scambio. Alcune menti rammenta-
vano pi— di altre, e l'associazione casuale di ricordi aveva di rado por-
tato tracce del passato proibito nelle et… future.
Probabilmente non vi fu mai un tempo nel quale non esistessero
gruppi o Culti che serbassero segretamente tracce di quel genere. Nel
Necronomicon si accennava alla presenza di un tale Culto tra gli esseri
umani, un culto che talvolta aveva consentito alle menti di discendere
gli eoni dai giorni della Grande Razza.
E, intanto, la Grande Razza divenne pressoch‚ onniscente e si dedi-
c• al compito di attuare scambi con le menti di abitanti di altri pianeti,
e di espl˘rare cosŤ il loro passato e il loro futuro. Essa cerc• al con-
tempo di penetrare negli anni passati e di indagare sull'origine di quel-
la sfera nera nello spazio distante - morta da eoni - da cui aveva avuto
origine il suo patrimonio mentale, perch‚ la mente della Grande Raz-
za era pi— antica della sua forma corporea.
Gli esseri di un pi— antico mondo morente, padroni ormai dei segreti
ultimi, avevano spinto innanzi il loro sguardo alla ricerca di un mondo
nuovo e di una specie nella quale avrebbero potuto vivere a lungo.
Avevano cosŤ inviato le loro menti in massa verso quella razza futura a
essi pi— congeniale: gli esseri di forma conica che popolarono il nostro
pianeta un miliardo di anni fa.
E cosŤ fu posta in essere la Grande Razza, mentre le miriadi di menti
rimandate indietro furono lasciate a morire nell'orrore delle forme pi—
strane. In seguito, la razza dovette affrontare nuovamente la morte,
ma avrebbe potuto continuare a vivere attraverso una nuova migrazio-
ne delle sue menti pi— elevate nei corpi di altri esseri che avessero
dinanzi a loro un tempo fisico pi— lungo.
Tale era lo sfondo frammisto di allucinazione e leggenda, quando,
intorno al 1920, le mie ricerche si articolarono in una forma coerente:
provai allora un lieve alleggerimento della tensione che, nelle fasi pre-
cedenti di studio, era notevolmente cresciuta. In fondo, e malgrado le
mie fantasie generate da cieche emozioni, la maggioranza dei miei fe-
nomeni non erano forse facilmente spiegabili? Un caso fortuito poteva
aver indotto la mia mente a rivolgersi allo studio dell'occulto durante
l'amnesia, il che mi aveva condotto alla lettura di leggende proibite e
alla conoscenza di membri di antichi culti di pessima fama. Tutto ci•
evidentemente aveva fornito il materiale per i sogni e le sensazioni
disordinate succedute al ritorno della memoria.
Quanto alle annotazioni marginali nei geroglifici onirici e nelle lingue
a me ignote - ma la cui paternit… mi era stata attribuita dai bibliotecari
- avrei potuto facilmente aver assimilato qualche elemento di quelle
lingue durante il mio secondo status, mentre i geroglifici erano stati
indubbiamente coniati dalla mia fantasia sulla base delle vecchie leg-
gende, dopodich‚ li avevo trasportati nei miei sogni. Tentai di verifica-
re certi punti mediante delle conversazioni con noti capi di Culti, ma
non mi riuscŤ mai di stabilire le giuste connessioni.
A tratti, l'analogia di cosŤ tanti casi verificatisi in epoche talmente
distanti, continuava a turbarmi come in precedenza, ma d'altro canto
riflettei che l'eccitante folklore era indubbiamente pi— universale nel
passato che non nel presente.
Probabilmente, tutte le altre vittime di casi simili al mio, possedevano
una conoscenza vasta e approfondita dei racconti che io avevo appre-
so esclusivamente nella mia seconda personalit…. Quando tali vittime
avevano perduto la memoria, si erano identificate con le creature dei
loro miti familiari - i favolosi invasori che si credeva sostituissero le
menti degli uomini - e si erano cosŤ lanciate in ricerche per acquisire
quelle cognizioni che credevano capaci di riportarle a un immaginario
passato non umano.
Quando poi riacquistavano la memoria, invertivano il processo as-
sociativo e si immedesimavano nelle menti prigioniere anzich‚ in quel-
le usurpatrici. Da ci• sortivano i sogni e gli pseudo-ricordi che segui-
vano lo schema mitico convenzionale.
Malgrado l'incoerenza esteriore di queste spiegazioni, esse alla fine
soppiantarono tutte le altre nella mia mente: specialmente a causa
della maggiore inconsistenza di tutte le teorie diverse. E, gradualmen-
te, la mia opinione venne condivisa da un numero ragguardevole di
eminenti psicologi ed antropologi.
Pi— riflettevo, pi— i miei ragionamenti apparivano convincenti; cosŤ,
alla fine, ebbi a mia disposizione un baluardo realmente efficace con-
tro le visioni e le sensazioni che ancora mi assalivano. Supponiamo
che di notte vedessi strane cose? Ebbene, erano soltanto la conse-
guenza di ci• che avevo sentito o letto. Supponiamo che fossi sopraf-
fatto da curiose sensazioni di disgusto, da strane visioni e da pseudori-
cordi? Anch'essi non erano altro che echi dei miti assimilati durante la
mia seconda vita. Nulla di ci• che potessi sognare o percepire poteva
fornire un reale significato.
Rinvigorito da questa mia filosofia, migliorai notevolmente il mio
equilibrio nervoso, nonostante le visioni - pi— che le impressioni
astratte - divenissero sempre pi— frequenti e pregne di particolari
sconvolgenti. Nel 1922 mi sentii in grado di riprendere a lavorare re-
golarmente, e sfruttai praticamente le mie nuove cognizioni accettan-
do un incarico di lettore di psicologia presso l'universit….
Gi… da diverso tempo avevano assegnato ad altri la mia vecchia catte-
dra di Economia politica e, a parte ci•, i metodi didattici erano sensi-
bilmente cambiati dai miei giorni migliori. A quell'epoca mio figlio si
accingeva a seguire gli studi di specializzazione che lo avrebbero con-
dotto all'attuale cattedra, cosŤ lavorammo assieme un bel po'.



4.

Tuttavia continuai a registrare accuratamente i sogni outr‚ che mi
affollavano la mente, cosŤ vividi e fitti. Una tale registrazione, giudicai,
costituiva un documento psicologico di-autentico valore. degli sprazzi
visivi apparivano ancora odiosamente come ricordi, bench‚ combat-
tessi contro questa impressione con un certo successo.
Nello scrivere trattai le visioni fantasmagoriche come cose realmente
viste; ma tutte le altre volte le scacciai considerandole impalpabili illu-
sioni notturne. Durante le comuni conversazioni non avevo mai fatto
riferimento a tali questioni; eppure, certe allusioni, filtrate come capi-
ta sovente con cose del genere, avevano suscitato le voci pi— disparate
sullo stato della mia salute mentale. E divertente rilevare come queste
voci fossero circoscritte all'ambito dei profani, senza coinvolgere
neanche una sola persona nella cerchia dei medici e degli psicologi.
Mi limiter• qui a citare solo qualcosa delle visioni successive al 1914,
in quanto resoconti e documentazioni pi— complete sono a disposizio-
ne di coloro che volessero studiarle seriamente. E evidente che, col
tempo, le curiose inibizioni in un certo senso svanissero, aumentando
considerevolmente la portata delle mie visioni. Tuttavia esse non sono
mai state altro che frammenti sconnessi, apparentemente senza chiare
motivazioni.
Nell'ambito dei sogni mi pareva di acquisire una sempre crescente
libert… di esplorazione. Fluttuavo attraverso molti strani edifici in pie-
tra, passando dall'uno all'altro per mezzo di mastodontici passaggi sot-
terranei che sembravano costituire le normali vie di transito. Talvolta
m'imbattevo in quelle gigantesche botole ermetiche verso gli strati sot-
tostanti, attorno alle quali aleggiava un'atmosfera di paura e di cose
proibite.
Vidi straordinarie piscine a mosaico, e stanze zeppe di curiosi e in-
spiegabili utensili di ogni sorta. Vi erano poi caverne colossali con
complicati macchinari dall'aspetto e dalle utilizzazioni a me totalmen-
te ignoti, il cui rumore mi si manifest• soltanto dopo anni di sogni. A
tal proposito ritengo utile riferire che la vista e l'udito furono gli unici
sensi che esercitai nel mio mondo di visioni.
Il vero orrore ebbe inizio nel maggio del 1915, quando per la prima
volta vidi cose viventi. Ci• accadde prima che i miei studi mi avessero
insegnato cosa aspettarmi sulla base di quanto suggerito dai miti e dai
casi storici documentati. Quando le barriere mentali crollarono, osser-
vai grandi masse di sottile vapore in diverse parti dell'edificio e nelle
vie sottostanti.
Queste masse divennero via via pi— solide e definite, e alla fine riuscii
a distinguerne i mostruosi contorni con una facilit… assai spiacevole.
Mi apparvero come enormi coni iridescenti, alti circa tre metri e al-
trettanto larghi alla base, fatti di una rugosa e squamosa materia se-
mielastica. Dai vertici si proiettavano quattro flessibili membra cilin-
driche, ciascuna dello spessore di una trentina di centimetri, e costitui-
te da una sostanza rugosa simile a quella dei coni stessi.
Quelle membra talvolta erano contratte fino a rendersi quasi invisibi-
li, e altre volte si estendevano fino a una distanza di circa tre metri.
Due di esse terminavano con enormi artigli o chele. All'estremit… di
un terzo di questi arti vi erano quattro appendici rosse a forma di
tromba. Il quarto terminava con un irregolare globo giallastro di circa
60 centimetri di diametro, sul quale si notavano tre grandi occhi scuri,
posti lungo la circonferenza centrale.
Quattro sottili peduncoli grigi forniti di appendici floriformi, sormon-
tavano quella testa, mentre dal lato inferiore pendevano otto antenne
o tentacoli verdastri. La grande base del cono centrale era contornata
da una frangia di grigia sostanza gommosa che, attraverso l'espansione
e la contrazione, consentiva il movimento.
Le loro azioni - bench‚ innocue - mi inorridirono ancor pi— che il
loro aspetto, perch‚ non Š certo benefico osservare oggetti mostruosi
compiere ci• che Š notoriamente prerogativa dei soli esseri umani.
Quegli oggetti si muovevano con intelligenza nelle grandi stanze, pre-
levavano libri dagli scaffali portandoli alle grandi tavole o viceversa, e
talvolta scrivevano diligentemente con una speciale bacchetta sorretta
dai tentacoli verdastri della testa. Le chele enormi venivano utilizzate
per trasportare i libri, e anche durante le conversazioni; difatti, il loro
linguaggio consisteva in una sorta di schiocchi.
Quegli esseri non indossavano vestiti, ma portavano cartelle o zaini
che pendevano dalla sommit… del tronco conico. Di solito tenevano la
testa e l'arto che la sosteneva al livello della sommit… del cono, ma
essa si sollevava e si abbassava di frequente.
Quando non venivano utilizzati, gli altri tre grandi arti erano general-
mente appoggiati ai fianchi del cono, contratti fino a una lunghezza di
un metro e mezzo. Dal modo di leggere, di scrivere e di azionare le
loro macchine - quelle sui tavoli sembravano in qualche modo connes-
se al pensiero - conclusi che quegli esseri fossero dotati di un'intelli-
genza di gran lunga superiore a quella umana.
Successivamente, presi a vederli dappertutto; sciamavano in tutte le
grandi camere e nei corridoi, accudivano macchine gigantesche in
cripte con soffitti a volta, e correvano lungo le ampie strade dentro
enormi vetture a forma di navi. Cessai di averne paura, in quanto ap-
parivano come una parte assolutamente naturale del loro ambiente.
Man mano cominciai a riconoscere delle differenze tra loro, e un
esiguo numero di essi mi parve sottoposto a una sorta di controllo.
Questi, pur non mostrando alcuna differenza di carattere fisico, per i
loro gesti e le loro abitudini si diversificavano non solo dalla maggio-
ranza ma, in maniera marcata, anche l'uno dall'altro.
Nelle mie offuscate visioni, ebbi l'impressione che essi si dedicassero
notevolmente alla scrittura con una vasta variet… di caratteri, ma mai
quei caratteristici geroglifici curvilinei adottati dalla maggioranza. E
immaginai che qualcuno usasse il nostro consueto alfabeto. Parecchi
di loro lavoravano molto pi— lentamente della massa complessiva.
Durante tutto il tempo dei sogni, il mio ruolo pareva quello di una
coscienza scorporata con una gamma di visioni pi— vasta del normale,
libera di fluttuare lŤ intorno, eppure costretta nei limiti delle normali
vie e dell'ordinaria velocit… di spostamento. Fu soltanto dall'agosto
del 1915 che ogni accenno di esistenza corporea prese a opprimermi.
E dico opprimermi, perch‚ la prima fase fu un'associazione puramen-
te astratta, quantunque infinitamente terribile, della mia gi… rilevata
ripugnanza verso il mio corpo con le scene delle mie visioni.
Per un certo periodo, la mia principale preoccupazione durante i so-
gni, fu volta a evitare di guardarmi, e rammento la mia gratitudine per
la provvidenziale assenza totale di grossi specchi in quelle bizzarre ca-
mere. Fui sempre profondamente turbato dalla mia capacit… di osser-
vare le grandi tavole - la cui altezza non poteva essere inferiore ai tre
metri - da un livello che superava quello della loro superficie.
Poi, la tentazione morbosa di guardarmi crebbe sempre pi—, fino a
che, una notte, non fui pi— capace di resistere. Sulle prime, volgendo
in basso lo sguardo, non scorsi nulla. Ma, subito dopo, mi resi conto
che ci• era dovuto al fatto che la mia testa era posta all'estremit… di
un collo flessibile di lunghezza spropositata. Ritraendo il collo e aguz-
zando lo sguardo verso il basso, scorsi l'iridescente massa rugosa e
squamosa di un enorme cono alto tre metri e altrettanto largo alla
base. Fu allora che svegliai mezza Arkham con le mie grida, quando
riemersi come un folle dall'abisso del sonno.
Soltanto dopo settimane di aberrante ripetizione, mi convinsi in par-
te ad accettare quell'immagine di me stesso in sembianze tanto repel-
lenti. Allora cominciai, nei sogni, a spostare l'intera massa del mio
corpo, muovendomi tra le altre entit… sconosciute, leggendo libri terri-
bili presi dagli scaffali senza fine, scrivendo ore e ore alle grandi tavole
con uno stilo retto dai verdi tentacoli che mi pendevano dalla testa.
Brani di quel che leggevo e scrivevo si attardavano nella mia memo-
ria. Vi erano cronache orribili di altri mondi e di altri universi, e di
focolai di vita amorfa al di fuori di tutti gli universi. Vi erano docu-
mentazioni relative a strani ordini di esseri che avevano popolato il
mondo in ere dimenticate, e terrificanti resoconti di intelligenze dai
corpi grotteschi che lo avrebbero popolato milioni di anni dopo la
morte dell'ultimo essere umano.
Venni a conoscenza di capitoli della storia umana della cui esistenza
nessuno studioso del presente avrebbe mai sospettato. Perlopi—, tali
documenti erano scritti nella lingua dei geroglifici, che studiai in modo
assai curioso, con l'ausilio di congegni ronzanti. Si trattava evidente-
mente di un linguaggio agglutinante basato su sistemi di radici total-
mente dissimili da tutte quelle riscontrate negli idiomi umani.
Altre lingue sconosciute che appresi col medesimo, bizzarro metodo,
riempivano ulteriori volumi. Soltanto pochi libri erano scritti in una
lingua a me nota. Fui comunque molto aiutato da una serie di illustra-
zioni di ottima fattura, inserite nelle cronache o raccolte in collezioni
separate. E, per tutto il tempo, ebbi l'impressione di essere impegnato
a scrivere la storia della mia epoca in lingua inglese. Al risveglio, riu-
scivo a rammentare soltanto dei minuscoli frammenti insignificanti
delle lingue sconosciutŠ con le quali nel sogno avevo grande dime-
stichezza, laddove mi rimanevano chiare in mente intere frasi della
storia.
Prima ancora che il mio io ridestatosi studiasse i casi paralleli o gli
antichi miti da cui indubbiamente erano scaturiti i sogni, fui consape-
vole che quelle entit… che mi circondavano appartenevano alla pi—
grande razza del mondo, che aveva conquistato il tempo e aveva invia-
to menti esploratrici in ogni era. Sapevo pure che ero stato carpito alla
mia epoca, mentre un altro usava il mio corpo, e che alcune di quelle
strane forme ospitavano menti catturate come la mia. Mi pareva di
discorrere, in una insolita lingua prodotta col movimento degli artigli,
con intelletti esiliati da ogni angolo del sistema solare.
Vi era una mente proveniente dal pianeta che noi indichiamo col
nome di Venere, che avrebbe vissuto in incalcolabili epoche a venire, e
un'altra di una luna esterna di Giove, vissuta sei milioni di anni nel
passato. Di menti della Terra, ve ne erano alcune, esponenti della raz-
za alata con la testa a forma di stella e per met… vegetali, proveniente
dall'Antartide arcaica; una proveniva dal popolo di rettili della favolo-
sa Valusia; tre appartenevano ai pelosi iperborei preumani adoratori
di Tsathouggua; una era degli abominevoli Tcho-Tcho; due proveniva-
no dalla razza di abitatori simili a ragni dell'ultima era della Terra;
cinque dall'audace specie di coleotteri immediatamente successiva al
genere umano, alla quale la Grande Razza avrebbe un giorno trasferi-
to en masse le sue menti pi— acute, nell'imminenza di un orribile peri-
colo; e numerose altre menti provenivano da rami differenti dell'uma-
nit….
Parlai con la mente di Yang-Li, un filosofo del crudele impero di
Tsan-Chan che dominer… nell'anno 5000; con la mente di un generale
del popolo bruno dalle grandi teste che govern• l'Africa meridionale
nel 50.000 a.C.; con quella di un monaco fiorentino del XII secolo, di
nome Bartolomeo Corsi; e ancora con la mente di un re di Lomar che
aveva dominato quella terribile terra polare, centomila anni prima che
i gialli e tarchiati Inuto giungessero da Occidente per inghiottirla.
Parlai con la mente di Nug-Soth, un mago appartenente agli scuri
conquistatori dell'anno 16.000; con quella di un antico romano, di
nome Tito Sempronio Bleso, il quale era stato Questore ai tempi di
Silla; con la mente di Khephnes, un egizio della XIV Dinastia, che mi
rivel• il terribile segreto di Nyarlathotep; con quella di un sacerdote
del Regno Medio di Atlantide; con quella di James Woodville, un gen-
tiluomo del Suffolk, che viveva all'epoca di Cromwell; con la mente di
un astronomo di corte del Per— pre-incaico; con quella di Nevil King-
ston-Brown, un fisico australiano che morir… nell'anno 2518; con quel-
la di un arcim-ago della perduta Yhe svanita nel Pacifico; con quella di
Theodotides, un ufficiale greco-bactriano del 200 a.C.; con quella di
un anziano francese del tempo di Luigi XIII, di nome Pierre-Louis-
Montagny; con la mente di Crom-Ya, un condottiero cimmero del
15.000 a.C.; e con tantissime altre che mi rivelarono impressionanti
segreti e prodigi sbalorditivi che per• il mio cervello non Š riuscito a
ritenere.
Ogni mattina mi svegliavo in preda alla smania frenetica di verificare
o smentire quelle informazioni che rientravano nell'ambito della mo-
derna scienza umana. I fatti tradizionali assumevano aspetti inediti e
dubbiosi, ed io mi stupivo dinanzi alla potenza della fantasia onirica,
capace di innovare la storia e la scienza con tali sorprendenti appendi-
Ci.
Rabbrividivo per i misteri che il passato poteva celare, e tremavo al
pensiero delle minacce che ci riservava il futuro. Le allusioni relative
alla sorte dell'umanit…, insite nei discorsi delle entit… post-umane, pro-
ducevano su di me un effetto tale che preferisco non riferire.
Alla civilt… umana sarebbe succeduta la potente stirpe dei coleotteri,
i cui corpi sarebbero stati poi catturati dalle menti pi— eccelse della
Grande Razza, quando la mostruosa condanna si sarebbe abbattuta
sul loro antico mondo. In seguito, quando il ciclo della Terra si fosse
concluso, le menti trasferite avrebbero dato inizio a una nuova migra-
zione attraverso il tempo e lo spazio, verso un'altra sosta nei corpi
delle bulbose entit… vegetali di Mercurio. Ma a loro sarebbero succe-
dute altre razze, pateticamente avvinghiate al freddo pianeta e rinta-
nate nelle sue profondit… ricolme di orrore, prima della fine totale.
Intanto, nei sogni, compilavo instancabilmente la storia della mia
epoca, che preparavo - in parte di mia volont… e in parte in virt— della
promessa di maggiori possibilit… di consultazione libraria e di viaggi -
per gli archivi centrali della Grande Razza. Gli archivi erano ubicati in
una colossale struttura sotterranea, nei pressi del centro della citt…, e
imparai a conoscerli bene per le fatiche e le consultazioni alle quali
sovente mi dedicai. Ideata per durare quanto la razza stessa, e per
resistere ai pi— violenti sommovimenti della Terra, quella mastodonti-
ca miniera di informazioni superava tutti gli altri edifici per la massic-
cia, granitica solidit… della sua struttura.
Gli annali, scritti o stampati su grandi fogli di un tessuto di cellulosa
stranamente resistente, erano rilegati in volumi che si aprivano dall'al-
to, ed erano conservati in singole custodie di uno strano e leggero
metallo, privo di ruggine e di una tinta grigiastra, decorate con disegni
matematici e con il titolo tracciato nei geroglifici curvilinei tipici della
Grande Razza.
Queste custodie erano sistemate in una serie di volte rettangolari,
simili a ripiani sprangati, lavorati nello stesso metallo antiruggine e
serrati da pomi dal complicato sistema di chiusura. Alla mia storia fu
assegnato un determinato posto nelle volte del piano inferiore, nella
sezione dedicata alle civilt… del genere umano e alle razze pelose e
simili a rettili che precedettero immediatamente l'uomo nel dominio
della Terra.
Ma nessuno dei miei sogni mi fornŤ un quadro completo della vita
quotidiana. Si trattava sempre di frammenti sconnessi e offuscati, che
certamente non si manifestarono mai nella loro giusta sequenza. Per
esempio, ho un'idea del tutto vaga sul come fosse organizzata la mia
vita in quel mondo onirico; ma ho l'impressione di aver potuto dispor-
re di un'ampia stanza di pietra tutta per me.
A poco a poco, le mie limitazioni in quanto prigioniero scomparvero
cosicch‚, alcune delle visioni compresero vividi viaggi attraverso le
grandiose strade della giungla, soggiorni in citt… misteriose, ed esplo-
razioni di alcune di quelle oscure, enormi rovine prive di finestre che
incutevano uno strano terrore ai membri della Grande Razza. Vi furo-
no anche lunghi viaggi per mare a bordo di enormi imbarcazioni a pi—
ponti, eseguiti a una velocit… incredibile, ed escursioni in terre selvag-
ge con aeronavi chiuse simili a missili, che decollavano e volavano per
spinta elettrica.
Al di l… del vasto e caldo oceano, vi erano altre citt… della Grande
Razza, e in un continente lontano scorsi i villaggi primitivi delle crea-
ture alate dal grugno nero, che si sarebbero evolute fino a divenire la
stirpe dominante, dopo che la Grande Razza avrebbe inviato nel futu-
ro le menti pi— eccelse per sfuggire all'orrore strisciante. L'uniformit…
e l'esuberanza della vegetazione costituivano sempre le note costanti
del paesaggio. Le colline erano rare e basse, e solitamente manifesta-
vano segni di forze vulcaniche.
Sugli animali che vidi, potrei riempire interi volumi. Erano tutti sel-
vaggi: infatti, la civilt… meccanizzata della Grande Razza, aveva elimi-
nato da lungo tempo gli animali domestici, mentre il cibo era intera-
mente vegetale o sintetico. Rettili sgraziati di grossa mole sguazzavano
in paludi fangose, fluttuavano nell'aria greve, o si gettavano in mari e
laghi; tra essi mi parve di riconoscere le vaghe sembianze di arcaici
prototipi minori di molte forme - dinosauri, pterodattili, ittiosauri, la-
birintodonti, plesiosauri, e simili - resimi familiari dalla paleontologia.
Non riscontrai la presenza di uccelli o di mammiferi.
Il terreno e gli acquitrini erano costantemente gremiti di serpenti,
lucertole e coccodrilli, mentre gli insetti ronzavano incessantemente
tra la vegetazione lussureggiante. E nel mare, in lontananza, mostri
nascosti e sconosciuti lanciavano zampilli altissimi di schiuma nel cielo
denso di vapori.
Una volta raggiunsi le profondit… dell'oceano in un gigantesco vascel-
lo sottomarino munito di riflettori, e intravidi orrori viventi di gran-
dezza spaventosa. Vidi anche le rovine di incredibili citt… sommerse, e
il patrimonio di vita crinoide, brachipode, corallina e ittica, che abbon-
dava dappertutto.
Le mie visioni conservarono ben poco delle informazioni relative alla
fisiologia, alla psicologia, ai costumi popolari e alla storia particolareg-
giata della Grande Razza. E molti degli elementi sparsi che qui ho
raggruppato, furono tratti dai miei studi delle vecchie leggende e degli
altri casi simili al mio, pi— che derivare dalla mia attivit… onirica
Col passare del tempo, le letture e le ricerche accompagnarono i miei
sogni e, in molte fasi, li superarono, cosicch‚ alcuni frammenti onirici
furono spiegati in anticipo e costituirono delle verifiche di quanto ave-
vo appreso. Ci•, per mio sollievo, consolid• la convinzione che tali
letture e ricerche, compiute dalla mia seconda personalit…, fossero
state la fonte dell'intero terribile tessuto degli pseudoricordi.
Il periodo entro il quale si svolgevano i miei sogni risaliva evidente-
mente a centocinquanta milioni di anni fa, quando l'Era Mesozoica
era prossima a prendere il posto di quella Paleozoica. I corpi nei quali
risiedevano i membri della Grande Razza non rappresentavano alcuna
traccia sopravvissuta - o perlomeno dimostrata scientificamente - di
evoluzione terrestre, ma erano dei peculiari tipi organici omogenei e
altamente specializzati, tendenti sia allo stato vegetale che a quello
animale.
L'attivit… cellulare era di un genere assolutamente unico, in quanto
consentiva di eliminare pressoch‚ totalmente la fatica e l'esigenza di
dormire. Il nutrimento, assimilato per mezzo delle appendici rosse a
forma di tromba, poste su uno dei grandi arti flessibili, era sempre
semifluido, e sotto molti aspetti completamente dissimile dal cibo de-
gli animali esistenti.
Quegli esseri disponevano soltanto di due dei sensi a noi noti: la vista
e l'udito, quest'ultimo esercitato mediante le infiorescenze appendico-
lari sui peduncoli grigiastri posti al di sopra della testa. Possedevano
per• altri sensi incomprensibili, tuttavia non utilizzabili dalle aliene
menti prigioniere ospitate nei loro corpi. I tre occhi erano collocati in
maniera tale da consentir loro un campo visivo ben pi— ampio di quel-
lo normale. Il loro sangue era una specie di licore di colore verde
intenso e di grande densit….
Non avevano sesso, ma si riproducevano per mezzo di semi o spore
che si raccoglievano sulla loro base e si sviluppavano esclusivamente
sotto l'acqua. I piccoli crescevano in grosse vasche poco profonde, ed
erano allevati in numero assai esiguo data la longevit… degli individui, i
quali vivevano normalmente dai quattro ai cinquemila anni.
Coloro che presentavano difetti evidenti, venivano rapidamente eli-
minati non appena le loro imperfezioni si manifestavano. Per l'assenza
del senso del tatto e del dolore fisico, la malattia o l'approssimarsi
della morte venivano riconosciute da sintomi puramente visivi.
I morti venivano cremati con cerimonie solenni. Come gi… ho accen-
nato dianzi, ogni tanto una mente acuta sfuggiva alla morte proiettan-
dosi avanti nel tempo, ma non si trattava di casi numerosi. Quando se
ne verificava uno, la mente esiliata dal futuro veniva trattata con estre-
ma gentilezza fino alla dissoluzione del suo involucro estraneo.
La Grande Razza sembrava costituire un'unica nazione o lega, unita
da regole non troppo rigide; le principali istituzioni erano in comune,
bench‚ esistessero quattro divisioni ben distinte. Il sistema politico ed
economico di ciascuna unit… era una sorta di socialismo reazionario, e
le risorse fondamentali erano distribuite in modo razionale; il potere
era affidato a un ristretto consiglio di governo eletto da tutti coloro
che avessero superato specifiche prove educative e psicologiche. L'or-
ganizzazione familiare non era particolarmente raccomandata, anche
se si riconoscevano i legami tra persone di comune discendenza, e i
giovani fossero solitamente allevati dai genitori.
Vi erano naturalmente somiglianze assai spiccate con atteggiamenti e
istituzioni degli uomini, in quei campi che riguardavano elementi pu-
ramente astratti oppure nei settori in cui si affermava il dominio dei
bisogni basilari, aspecifici, comuni a tutta la vita organica. Altre simi-
litudini scaturivano da una scelta cosciente, potendo la Grande Razza
esplorare il futuro e imitarne quel che pi— le piaceva.
L'industria, altamente meccanizzata, richiedeva soltanto pochissimo
tempo a ciascun cittadino; e l'abbondante tempo libero veniva impie-
gato in attivit… intellettuali ed estetiche di svariata natura.
Le scienze avevano raggiunto un incredibile livello di sviluppo, e l'ar-
te costituiva una parte vitale dell'esistenza, sebbene nel periodo dei
miei sogni essa avesse gi… superato l'apogeo e fosse in fase discenden-
te. La tecnologia era immensamente stimolata dalla lotta costante per
la sopravvivenza e per la conservazione del tessuto fisico di quelle
grandiose citt…, imposte dai prodigiosi sommovimenti geologici di quei
giorni primordiali.
I crimini erano sorprendentemente rari e venivano repressi grazie a
un efficacissimo sistema di vigilanza. Le punizioni andavano dalla pri-
vazione dei privilegi e la carcerazione, alla morte o a terribili torture
emotive, e non erano mai inflitte senza un accurato esame dei moventi
criminosi.
La guerra - che negli ultimi millenni era stata principalmente civile,
bench‚ talvolta fosse stata condotta contro invasori rettili o ottopodi,
o contro gli Antichi dalla testa a stella che si erano accentrati nell'An-
tartico - era un evento raro, bench‚ infinitamente devastante. Un
esercito enorme, che si serviva di armi simili ad apparecchi fotografici
dai quali scaturivano tremendi effetti elettrici, veniva addestrato per
scopi di rado menzionati, ma evidentemente connessi all'eterno terro-
re delle tenebrose antiche rovine prive di finestre e delle grandi botole
ermetiche poste ai piani sotterranei inferiori.
Questa paura delle botole e dei ruderi di basalto, si manifestava per-
lopi— con taciti accenni o, al massimo, con mezzi sussurri furtivi. Qua-
lunque mistero essi racchiudessero, era significativamente taciuto dai
libri che riempivano i comuni scaffali. Era l'unico argomento intera-
mente tab— della Grande Razza, riconducibile forse alle orribili lotte
passate, o al pericolo futuro che un giorno avrebbe costretto la razza a
inviare en masse le menti pi— acute avanti nel tempo.
Se i sogni e le leggende presentavano una visione imperfetta e fram-
mentaria delle altre cose, quell'argomento era celato in maniera ancor
pi— sconcertante. Gli oscuri miti antichi lo ignoravano, o forse qualsia-
si allusione in merito era stata eliminata per chiss… quale motivo. E nei
miei sogni, come in quelli degli altri, gli accenni a esso erano estrema-
mente rari. I membri della Grande Razza non facevano mai intenzio-
nalmente riferimento alla questione, e quel che se ne poteva carpire,
proveniva esclusivamente da alcune menti prigioniere dotate di una
capacit… di osservazione particolarmente acuta.
In base a quei frammenti di informazioni, compresi che quella paura
era fondamentalmente generata da quell'antica razza orribile di entit…
totalmente aliene, per met… polipi, giunte dallo spazio attraverso uni-
versi incommensurabilmente lontani, che avevano dominato la Terra e
altri tre pianeti del sistema solare, circa seicento milioni di anni fa.
Erano solo parzialmente materiali - secondo la nostra concezione di
materia - e la loro coscienza e i mezzi di percezione si diversificavano
ampiamente da quelli degli organismi terrestri. I loro sensi difettava-
no, a esempio, della vista, e il loro mondo mentale era costituito da
uno strano complesso di impressioni non visive.
La loro materialit… era per• tale da far sŤ chŠ usassero utensili del
tutto normali nelle aree cosmiche che ne disponevano, e avevano biso-
gno di alloggi, quantunque di un genere particolare. Sebbene grazie ai
loro sensi potessero penetrare tutte le barriere materiali, la loro so-
stanza non ne era in grado; e determinate forme di energia elettrica
potevano distruggerli totalmente. Possedevano la facolt… di spostarsi
per via aerea, malgrado l'assenza di ali o di qualunque altro mezzo
visibile di sollevamento. La struttura delle loro menti era tale da impe-
dire uno scambio di esse con quella della Grande Razza.
Quando queste entit… erano giunte sulla Terra, avevano edificato
grandiose citt… di basalto con torri prive di finestre, e avevano annien-
tato in modo orribile gli esseri che vi avevano trovato. Tale era la si-
tuazione quando le menti della Grande Razza sfrecciarono attraverso
il vuoto dal tenebroso mondo transgalattico noto col nome di Yith, in
base ai discutibili e sconvolgenti Frammenh di Eltdown.
I nuovi venuti, grazie agli strumenti da essi creati, sottomisero senza
sforzo le entit… rapaci e le relegarono nelle caverne site nelle profon-
dit… della Terra, che quelle avevano gi… congiunto alle loro abitazioni,
e dove gi… dimoravano.
Dopodich‚, avevano sigillato ermeticamente i loro ingressi e avevano
abbandonato quelle entit… al loro destino, per poi occupare la maggior
parte delle grandiose citt… e conservare alcuni importanti edifici per
motivi legati pi— alla superstizione che non all'indifferenza, all'audacia
o allo zelo scientifico e storico.
Ma, col trascorrere degli eoni, sopravvennero indistinti segni funesti
dai quali si intuiva che quelle antiche entit… del mondo sotterraneo
diventavano sempre pi— forti e numerose. Vi furono irruzioni sporadi-
che particolarmente spaventose in certe citt… piccole e remote della
Grande Razza, e in alcune vecchie citt… abbandonate che la Grande
Razza non aveva popolato; luoghi nei quali i sentieri che conducevano
agli abissi sottostanti non erano stati opportunamente sigillati o sorve-
gliati.
Dopo di ci• furono prese maggiori precauzioni, e molti dei sentieri
furono serrati per sempre. Alcuni furono per• chiusi da botole ermeti-
camente sigillate, da usare strategicamente in caso di lotta con le vec-
chie entit…, se mai avessero fatto irruzione in luoghi imprevisti.
Le irruzioni di quelle entit… erano state evidentemente sconvolgenti
in maniera indescrivibile, perch‚ avevano impresso un marchio perma-
nente nella psicologia della Grande Razza. Il continuo stato di orrore
era tale che non si accennava mai al vero aspetto di quelle creature.
N‚ fui mai capace di ottenere un chiaro riferimento relativo alle loro
sembianze.
Vi erano velate allusioni a organismi dalla plasticit… mostruosa e a
temporanei intervalli di cecit… indotta da quelle creature, mentre altre
voci frammentarie accennavano alla loro capacit… di controllo per uso
bellico dei grandi venti. Strani sibili e orme colossali formate da cin-
que segni di dita circolari, venivano parimenti associate a quegli esseri.
Era chiaro che la prossima condanna fatale cosŤ disperatamente te-
muta dalla Grande Razza - quella condanna segnata dal destino che
un giorno avrebbe mandato milioni di menti attraverso l'abisso del
tempo verso corpi strani in un futuro pi— sicuro - era in qualche modo
legata all'irruzione finale e vittoriosa di quegli esseri primevi.
Le proiezioni mentali nelle ore future avevano chiaramente prean-
nunziato un tale orrore, e la Grande Razza aveva deciso che nessuno
di coloro ai quali veniva offerta la possibilit… di sfuggirvi, doveva re-
stare ad affrontarlo. La successiva storia del pianeta aveva rivelato che
quella scorreria, pi— che un tentativo di rioccupare il mondo esterno,
avrebbe avuto il sapore di una vendetta; difatti, le proiezioni mostra-
vano il susseguirsi delle razze successive, indisturbate dalle entit… mo-
struose.
Forse quelle entit… avevano preferito i profondi abissi della Terra
alla superficie mutevole, devastata dalle tempeste, perch‚ per essi la
luce non aveva alcun significato. Forse si erano anche indeboliti col
passare degli eoni. In effetti, era gi… noto che, nell'epoca in cui la raz-
za postumana di coleotteri avrebbe ospitato le menti fuggitive, esse
sarebbero state gi… morte.
Intanto la Grande Razza, nonostante l'argomento fosse drasticamen-
te bandito dalle conversazioni ordinarie e dalle documentazioni visibi-
li, continu• la sua cauta vigilanza con armi potenti, costantemente in-
nescate. Ma sempre l'ombra della paura innominabile aleggiava intor-
no alle botole sigillate e alle oscure, antichissime torri prive di finestre.



5.

Questo Š il mondo del quale ogni notte i miei sogni mi recano echi
sparsi e indistinti. Non oso' sperare di trasmettervi un'idea fedele del-
l'orrore e dello spavento insiti in tali echi, poich‚ essi dipesero princi-
palmente da caratteristiche del tutto intangibili: l'acuto senso della
pseudomemoria.
Come ho gi… detto, i miei studi mi fornirono gradualmente una difesa
contro tali sensazioni, sotto forma di spiegazioni psicologiche raziona-
li; e tale influenza liberatrice fu accresciuta dal tocco impalpabile del-
l'assuefazione che sopravviene col passare del tempo. Tuttavia, mal-
grado ci•, il vago terrore strisciante tornava a tratti momentaneamen-
te. Ma esso per• non mi inghiottiva pi— come una volta e, dopo il
1922, condussi una vita normale di lavoro e di svago.
Nel corso degli anni cominciai a pensare che la mia esperienza - uni-
tamente ai casi analoghi e al folklore a essi relativo - meritava di es-
sere riassunta e pubblicata a beneficio di studenti impegnati; perci•
approntai una serie di articoli che ripercorrevano in breve l'intera vi-
cenda e li illustrai con degli schizzi abbozzati di alcune delle forme
delle scene, dei motivi decorativi e dei geroglifici, cosŤ come li ram-
mentavo dai sogni.
Gli articoli apparvero in vari periodi tra il 1928 e il 1929 nel Journal
of the American Psychological Society, ma non destarono molta atten-
zione. Nel frattempo, continuai ad annotare i miei sogni con la cura
pi— minuziosa, nonostante la mole crescente delle mie relazioni rag-
giungesse proporzioni sempre pi— preoccupanti.
Il 10 giugno del 1934 ricevetti la lettera della Psychological Society
che diede inizio alla fase culminante e pi— orribile di tutta questa folle
esperienza. Sulla lettera si leggeva il timbro postale di Pilbarra, nel-
l'Australia Occidentale, e recava la firma di una persona che, a seguito
di indagini, risult• essere un tecnico minerario di buona fama. Vi era-
no incluse delle singolari istantanee. Riproduco qui il testo integral-
mente, e a nessun lettore sfuggir… l'effetto tremendo che quella lettera
e le fotografie produssero su di me.
Per un po' rimasi stordito e incredulo in quanto, bench‚ riconoscessi
un certo fondamento reale in taluni aspetti delle leggende che aveva-
no colorato i miei sogni, ero cionondimeno impreparato di fronte a
cose come la sopravvivenza tangibile di un perduto mondo remoto, al
di l… di ogni immaginazione. Ma assai pi— sconvolgenti erano le foto-
grafie, perch‚ in esse, con un freddo realismo incontrovertibile, si
stagliavano in primo piano su uno sfondo sabbioso, certi blocchi di
pietra corrosi, smussati dall'acqua e deteriorati dalle intemperie, la cui
sommit… convessa e la base concava, rivelavano da sole la loro storia.
Quando li esaminai con la lente d'ingrandimento, tra le parti logora-
te e butterate, riconobbi le tracce di quei grandi disegni curvilinei e di
quei rari geroglifici il cui significato aveva assunto per me un carattere
tanto mostruoso. Ma ecco la lettera, che parla da sola:

49 Dampier St.,
Pilbarra, W. Australia
18 maggio, 1934
Professor N. W. Peaslee,
presso l'American Psychological Society
30 East 41st Street,
New York City
Egregio signore,
Una recente conversazione con il dottor E. M. Boyle di Perth, e alcuni
vostri articoli che egli mi ha appena fatto pervenire, hanno reso doveroso
che vi parli di certe cose che ho veduto nel grande deserto sabbioso a
oriente del nostro terreno aurifero. In considerazione di particolari
leggende relative ad antiche citt… con enormi costruzioni di pietra e
degli strani disegni e geroglifici che voi descrivete, parrebbe che mi sia
capitato qualcosa di veramente importante.
Tra gli aborigeni abbondano le voci in merito a delle ®grosse pietre con
dei segni sopraŻ che sembrano incutere loro una paura terribile. Essi le
pongono in relazio ne alle loro tradizionali leggende razziali su Buddai,
il vecchio gigantesco che gia ce addormentato sotto terra con la testa
adagiata sul braccio, che un giorno si dester… e divorer… il mondo.
Vi sono racconti antichissimi e semidimenticati di enormi cave sotterranee
fatte di grosse pietre, nelle quali i corridoi conducono sempre pi— in
fondo, e dove sono accadute cose orribili. Gli indigeni sostengono che,
una volta, alcuni guerrieri fug giti durante la battaglia, si fossero
calati in uno di quei passaggi e non ne fossero pi— usciti, ma che da quel
luogo avessero preso a soffiare venti spaventosi, dal momento della loro
discesa. Comunque, di solito, non c'Š molta verit… in quanto raccontano
gli indigeni.
Ma ho ben altro da raccontarvi. Due anni fa, mentre esploravo la regione a
circa cinquecento miglia a est nel deserto, mi imbattei in un mucchio di
strani pezzi di pietra decorata, dalla misura di forse novanta centimetri,
in altezza, per sessanta di larghezza e altrettanti di spessore, logorati
e scalfiti al massimo.
Dapprima non riscontrai i segni di cui parlavano gli aborigeni ma, quando
osser vai pi— accuratamente, notai delle profonde incisioni, sopravvissute
al deteriora mento atmosferico. C'erano infatti delle curve particolari,
proprio corrispondenti alle descrizioni tentate dagli aborigeni. Credo ci
fossero trenta o quaranta blocchi, alcuni sepolti nella sabbia, e tutti
entro un raggio di circa quattrocento metri.
Dopo averne visti alcuni, ne cercai altri nei paraggi, e calcolai
accuratamente la loro ubicazione per mezzo dei miei strumenti. Scattai
anche delle foto di dieci o dodici dei blocchi pi— caratteristici, e
accludo qui le copie perch‚ le esaminiate.
Informai le autorit… governative di Perth inviando loro le fotografie, ma
non hanno fatto nulla in proposito.
Dopodich‚ conobbi il dottor Boyle, il quale aveva letto i vostri articoli
nel Jour nal of the American Psychological Society e, dopo un po', mi
capit• di accennare alle pietre. Si mostr• immensamente interessato e si
entusiasm• particolarmente quando gli mostrai le istantanee. Disse allora
che le pietre e le incisioni erano proprio uguali a quelle delle
costruzioni da voi viste e sognate, e descritte nelle leggende.
Manifest• l'intenzione di scrivervi, ma Š stato distolto da impegni. Nel
frattempo mi ha mandato molti dei periodici con i vostri articoli, dai
quali scoprii subito, dai disegni e dalle descrizioni, che le mie pietre
sono certamente dello stesso genere. Potrete rilevarlo voi stesso dalle
foto accluse. In seguito, riceverete notizie diretta mente dal dottor
Boyle.
Ora posso capire quanto sia importante per voi tutto ci•. Senza alcun
dubbio ci troviamo di fronte ai resti di una civilt… sconosciuta, pi—
antica di quelle sinora sognate, e tale da costituire un fondamento per le
vostre leggende.
Quale ingegnere minerario, possiedo conoscenze geologiche tali da
consentirmi di affermare che questi blocchi sono tanto antichi da
spaventarmi. Sono perlopi— di arenaria e di granito, ma uno Š quasi
certamente costruito con uno strano tipo di cemento o calcestruzzo.
Essi recano i segni evidenti dell'azione dell'acqua, come se questa parte
del mon do fosse stata sommersa e quindi riemersa dopo lunghe ore, in
un'epoca successi va alla loro costruzione e utilizzazione. Si parla di
centinaia di migliaia di anni, o Dio sa quanti di pi—. Preferisco non
pensarci.
In considerazione del vostro precedente, accurato lavoro nel rinvenire le
leggen de e tutto quanto a esse connesso, non dubito affatto che vorrete
guidare una spedizione nel deserto per effettuare degli scavi
archeologici. Sia io che il dottor Boyle siamo pronti a collaborare in tale
operazione se voi - o un'organizzazione a voi nota - forniste i fondi
necessari.
Posso procurare una dozzina di minatori per gli scavi pesanti- gli
indigeni non sarebbero di alcuna utilit…, perch‚ ho scoperto che sono
pervasi da un terrore maniacale per quel luogo. Boyle e io non ne faremo
parola ad alcuno, perch‚ a voi spetter… senza ombra di dubbio la
precedenza per ogni scoperta e il merito.
Il luogo pu• essere raggiunto da Pilbarra in quattro giorni con un
trattore a motore, del quale avremo bisogno per le nostre apparecchiature.
Si trova quasi a Sud-Ovest del sentiero di Warburton del 1873, e a un
centinaio di miglia a Sud Est di Joanna Spring. Anzich‚ partire da
Pilbarra, si potrebbe tagliare risalendo il fiume De Grey, ma di ci•
potremo discutere in seguito.
Approssimativamente, le pietre si trovano in un punto a circa 22ř 3'14"
Latitudi ne Sud, 125ř 0' 39" Longitudine Est. Il clima Š tropicale e le
condizioni del deserto sono proibitive.
Accoglier• con sommo piacere vostre notizie sull'argomento, e sono
veramente ansioso di assistervi in qualsiasi progetto vogliate attuare.
Dopo aver studiato i vostri articoli, sono rimasto profondamente
impressionato dall'intenso significato di tutta la vicenda. Il dottor
Boyle vi scriver… successivamente. Se ci fosse la neces sit… di una
comunicazione rapida, potrete trasmettere un cablogramma a Perth che mi
sar… comunicato via radio.
Con la profonda speranza di un sollecito messaggio,
Vi porgo i miei pi— distinti saluti.
Robert B. F. Mackenzie.

Sulle immediate conseguenze della lettera si pu• apprendere molto
dai giornali. Fui particolarmente fortunato nell'assicurarmi l'appoggio
della Miskatonic University e, sia il signor Mackenzie che il dottor
Boyle, si dimostrarono preziosi nell'organizzare le cose per la spedi-
zione australiana. Non fummo troppo loquaci con il pubblico circa i
nostri obiettivi, giacch‚ l'intera faccenda poteva sgradevolmente pre-
starsi ai commenti faceti o esagerati dei giornali pi— modesti. Di con-
seguenza, furono pubblicati pochissimi articoli; ma, quel che apparve,
bast• a rendere nota la notizia della nostra ricerca di rovine australia-
ne e a fornire particolari sulle varie fasi preparatorie.
Il professor William Dyer della sezione geologica - capo della Spedi-
zione Antartica della Miskatonic University nel 1930/31- Ferdinand
C. Ashley, docente di Antropologia, e mio figlio Wingate, mi accom-
pagnarono.
Il mio corrispondente, Mackenzie, giunse ad Arkham ai primi del
1935, e ci fu di aiuto nei nostri ultimi preparativi. Sui cinquant'anni, si
dimostr• un uomo affabile, straordinariamente competente, di cultura
ammirevole, e profondamente esperto di tutte le condizioni di viaggio
in Australia.
I trattori erano pronti a Pilbarra, e noleggiammo un battello a vapo-
re, abbastanza piccolo da risalire il fiume fino a quel punto. Eravamo
attrezzati per scavare nella maniera pi— accurata e scientifica, setac-
ciando ogni particella di sabbia, senza causare danni a qualsiasi cosa
che potesse apparire nel suo stato originale, o quasi.
Salpammo da Boston a bordo dell'ansimante Lexington il 28 marzo
del 1935, attraversammo tranquillamente l'Atlantico e il Mediterra-
neo, passammo per il Canale di Suez, discendemmo il Mar Rosso, e
percorremmo l'Oceano Indiano fino a raggiungere la nostra meta.
Non Š il caso che vi dica quanto mi depresse la vista della costa bassa e
sabbiosa dell'Australia Occidentale, e quanto odiai la rozza citt… mine-
raria e i desolati campi auriferi dove i trattori ricevettero l'ultimo cari-
co.
Il dottor Boyle, che venne ad accoglierci, si mostr• un uomo anziano,
assai gradevole e intelligente e, grazie alla sua conoscenza della psico-
logia, assieme a mio figlio, ci intrattenemmo in lunghe discussioni.
Dentro molti di noi si fondevano in uno strano miscuglio il disagio e
l'attesa, mentre il gruppo di diciotto persone avanzava rumorosamente
sull'arido alternarsi di sabbia e rocce. Il venerdŤ 31 maggio, guadammo
un ramo del fiume De Grey e penetrammo nel regno della desolazione
pi— totale.
Man mano che avanzavamo verso il luogo dell'antico mondo delle
leggende, fui sopraffatto da un preciso terrore, favorito naturalmente
dal fatto che i miei sogni sconvolgenti e gli pseudo-ricordi continuava-
no ad assalirmi con costante intensit….
LunedŤ 3 giugno scorgemmo il primo dei blocchi semisepolti.
Non so descrivere l'emozione che provai quando toccai realmente -
in una realt… oggettiva - un frammento di costruzioni ciclopiche, as-
solutamente identico ai blocchi dei muri degli edifici dei miei sogni. Vi
era la traccia netta di un'incisione, e le mani mi tremarono quando
riconobbi la parte di uno schema decorativo curvilineo che anni di
tormentoso incubo e ricerche sconcertanti avevano reso infernale.
Dopo un mese di scavi, portammo alla luce circa 1250 blocchi a vari
stadi di deterioramento e disintegrazione. Si trattava in buona parte di
megaliti scolpiti con la sommit… e la base ricurve. Una minoranza di
essi erano pi— piccoli, piatti, con le superfici lisce e di taglio quadrato
o ottagonale - simili a quelli dei pavimenti e dei selciati dei sogni -
mentre alcuni erano particolarmente massicci e ricurvi, o inclinati in
modo tale da indurre a credere che fossero stati utilizzati in volte o
costoloni, o come porzioni di archi, o in cornici di finestre tonde.
E quanto pi— profondamente scavammo in direzione Nord-Est, tanti
pi— blocchi rinvenimmo, ma non riuscivamo ancora a riscontrare alcu-
na traccia di una disposizione di essi che seguisse uno schema ordina-
to. Il professor Dyer fu atterrito dall'et… antichissima di quei fram-
menti, e Freeborn rilev• tracce di simboli che si richiamavano oscura-
mente a certe antichissime leggende della Papuasia e della Polinesia.
Lo stato dei blocchi e il modo in cui erano disseminati, rivelavano
tacitamente cicli vertiginosi di tempo e sommovimenti geologici di una
ferocia cosmica.
Avevamo anche a disposizione un aeroplano, e mio figlio Wingate
soleva raggiungere diverse altitudini per scrutare la distesa di sabbia e
rocce, allo scopo di individuare schemi indistinti di grandi dimensioni,
e nel contempo differenze di livelli o tracce di blocchi sparsi. Ottenne
dei risultati praticamente negativi; infatti, ogniqualvolta credeva di
aver intravisto un elemento significativo, la volta dopo la sua impres-
sione veniva sostituita da un'altra ugualmente inconsistente, per effet-
to dello spostamento della sabbia dovuto al soffiare dei venti.
Una o due di quelle suggestioni effimere mi impressionarono in
modo strano e sgradevole. In un certo qual modo, parevano collegarsi
orribilmente a qualcosa che avevo letto o sognato, ma che non riuscivo
pi— a rammentare. Era insito in esse un che di familiare e terribile, e
mi inducevano a guardare quel suolo sterile e detestabile con sospetto
e apprensione.
Nella prima settimana di luglio, si svilupp• in me una serie inesauri-
bile di emozioni confuse a proposito di tutta quella regione a Nord-
Est. Era un miscuglio di orrore e curiosita ma, in pi—, era presente una
perenne e sconcertante illusione di ricordo.
Tentai ogni genere di espediente psicologico per allontanare quelle
idee dalla mia mente, ma senza riuscirvi. Divenni anche preda dell'in-
sonnia, ma quasi ne fui lieto perch‚, in tal modo, venivano abbreviati i
miei periodi onirici. Presi cosŤ a fare lunghe passeggiate solitarie a not-
te fonda, di solito verso Nord o Nord-Est, l… dove ero mˇsteriosamente
attratto dai miei nuovi impulsi.
Durante quelle passeggiate, mi capitava talvolta di incespicare contro
dei frammenti antichi semisepolti. Bench‚ in quella zona vi fossero
meno blocchi visibili rispetto al punto da cui avevamo iniziato gli scavi,
ero assolutamente certo che al di sotto della superficie dovessero es-
sercene molti altri. Il suolo era meno livellato rispetto a quello del
nostro accampamento, e i forti venti ammucchiavano qui e l… la sabbia
in fantastiche collinette, destinate a sgretolarsi, rivelando tracce delle
antiche pietre e celandone altre.
Ero quanto mai impaziente che gli scavi si estendessero in quel terri-
torio, ma al contempo inorridivo al pensiero di quel che avrebbero
potuto rivelare. Era ovvio che le mie condizioni mentali cominciavano
a deteriorarsi, ma quel che era peggio era il fatto che non me ne ren-
devo affatto conto.
Un'indicazione di quanto fosse compromessa la mia povera salute
mentale, si ricava da quella che fu la mia reazione alla strana scoperta
che feci durante una delle mie escursioni notturne. Ci• accadde la
sera dell'undici luglio, quando la luna inond• col suo strano pallore le
misteriose collinette. Vagabondando un po' oltre i miei confini abitua-
li, mi imbattei per caso in una grossa pietra che appariva marcatamen-
te diversa da quelle fino allora riportate alla luce. Era quasi completa-
mente nascosta; mi chinai, scostai la sabbia con le mani, ed esaminai
attentamente l'oggetto aggiungendo al bagliore lunare quello della
mia torcia elettrica.
convessa. Inoltre, pareva fatta di uno scuro materiale basaltico, total-
mente dissimile dal granito, dall'arenaria o dal cemento degli altri
frammenti, ormai ben noti.
Improvvisamente mi alzai e presi a correre a tutta velocit… in direzio-
ne dell'accampamento. Si tratt• di una fuga del tutto inconscia e irra-
zionale e, soltanto quando giunsi nei pressi della mia tenda, capii vera-
mente il motivo che mi aveva indotto a fuggire. Allora ricordai. La
misteriosa pietra scura era qualcosa che potevo aver sognato o della
quale dovevo aver letto, ed era sicuramente connessa ai pi— spaventosi
orrori di quel mondo leggendario, risalente a eoni prima.
Era uno dei blocchi di quelle antiche costruzioni di basalto che la
leggendaria Grande Razza temeva cosŤ tanto, quelle altre rovine prive
di finestre, abbandonate dalle terribili entit… aliene, semi-materiali,
che avevano infestato gli abissi profondi della Terra e contro le cui
forze invisibili, simili alla potenza dei venti, erano state sprangate le
botole e appostate vigili sentinelle.
Rimasi sveglio tutta la notte e, all'alba, capii di essere stato uno
sciocco a lasciare che l'ombra di un mito mi sconvolgesse in tal guisa.
Anzich‚ spaventarmi, avrei dovuto provare l'entusiasmo dello scopri-
tore.
La mattina seguente, riferii agli altri la mia scoperta, e assieme a
Dyer, Freeborn, Boyle e mio figlio, mi incamminai alla ricerca di quel
masso anomalo. Ma ci attendeva una delusione. Non mi ero fatto un'i-
dea precisa dell'ubicazione della pietra, e il vento, successivamente,
aveva mutato interamente l'assetto delle mutevoli collinette di sabbia.



6.

Eccomi ora giunto alla parte cruciale e pi— ardua della mia narrazio-
ne, tanto pi— difficile, non essendo io stesso sicuro della sua realt…. A
volte sono sopraffatto dalla spiacevole certezza che il mio non fu un
sogno o un'allucinazione, e tale sensazione - in considerazione delle
stupende implicazioni che potrebbero scaturire dalla verit… oggettiva
della mia esperienza - mi obbliga a scriverne il resoconto.
Mio figlio - psicologo esperto, con la conoscenza pi— completa del
mio caso e la massima comprensione nei miei confronti - sar… il giudi-
ce supremo di quanto sto per narrarvi.
Innanzitutto delineer• gli aspetti esteriori della vicenda, cosŤ come li
conobbero gli altri compagni dell'accampamento.
La notte tra il 17 e il 18 luglio, dopo una giornata ventosa, mi coricai
presto ma non riuscii a dormire. Alzatomi poco prima delle undici, e
perseguitato come al solito da quella strana sensazione che mia attrae-
va verso il terreno di Nord-Est, mi incamminai in una delle mie con-
suete passeggiate notturne, dopo aver visto e salutato una sola perso-
na prima di allontanarmi dalla nostra zona, e cioŠ un minatore austra-
liano di nome Tupper.
La luna, appena in fase decrescente, risplen'deva nel cielo sereno, e
inondava le antiche sabbie di una radiosit… bianca e lebbrosa, che mi
apparve infinitamente malefica. Il vento si era calmato, n‚ avrebbe
ripreso a soffiare nelle prossime cinque ore, come ampiamente atte-
stato da Tupper e dagli altri che mi videro camminare spedito verso
Nord-Est, attraverso quelle pallide dune custodi di antichi segreti.
Verso le tre e mezza del mattino si lev• un vento violento, che
svegli• tutti nell'accampamento e butt• gi— tre delle tende. Non c'era-
no nuvole nel cielo, e il deserto riluceva ancora di quel lebbroso chia-
rore lunare. Quando il gruppo rimise a posto le tende, la mia assenza
venne notata, ma essa non allarm• nessuno, date le mie note abitudini
notturne. Ciononostante, almeno tre degli uomini - tutti australiani -
percepirono qualcosa di sinistro nell'aria.
Mackenzie spieg• al professor Freeborn che si trattava di una paura
assimilata dal folklore indigeno. Gli aborigeni avevano difatti creato
uno strano insieme di malefiche leggende circa i forti venti che a lun-
ghi intervalli devastavano la sabbia sotto il cielo sereno. Si mormorava
che tali venti provenissero dalle grandi grotte di pietra sotterranee,
dove erano accadute cose terribili, ed erano presenti esclusivamente
nei luoghi dove erano disseminate le grandi pietre scolpite. Verso le
quattro, subitanea com'era iniziata, la burrasca si plac•, e foggi• le
dune sabbiose in nuove e ignote forme.
Erano appena passate le cinque, quando giunsi barcollando all'ac-
campamento, mentre la gonfia luna fungoide affondava a Occidente:
alla sua luce apparivo privo del cappello, con gli abiti a brandelli, il
volto graffiato e insanguinato, e privo della torcia elettrica.
Quasi tutti gli uomini erano tornati a letto, ma il professor Dyer fu-
mava la pipa davanti alla sua tenda. Non appena si accorse del mio
stato ansimante e prossimo al delirio, chiam• il dottor Boyle, e insie-
me mi portarono alla mia branda sulla quale mi adagiarono. Destatosi
per il trambusto, mio figlio si unŤ subito a loro, e tutti cercarono di
tranquillizzarmi e indurmi a dormire.
Ma non mi era possibile dormire. Il mio stato psicologico era assolu-
tamente straordinario, diverso da tutto quanto avessi gi… sofferto in
passato. Dopo un po' insistei per parlare, e spiegai le mie condizioni in
maniera agitata e complicata.
Dissi loro che, stanco, mi ero disteso sulla sabbia per un sonnellino.
Ero stato allora visitato da sogni ancor pi— terrificanti del solito e,
quando il-levarsi improvviso del forte vento mi aveva destato, i miei
nervi logori avevano ceduto. Ero quindi fuggito in preda al panico,
cadendo spesso sulle pietre semisepolte: per questo motivo mi si erano
strappati gli abiti e mi ero ridotto in quello stato malconcio. Dovevo
aver dormito a lungo, e ci• spiegava le numerose ore di assenza.
Non feci assolutamente alcun cenno ad alcunch‚ di strano avessi vi-
sto o vissuto, facendo ricorso al massimo del mio autocontrollo. Ma
dissi che avevo cambiato idea a proposito dei compiti della spedizione,
e insistei sulla necessit… di bloccare gli scavi in direzione Nord-Est.
Le motivazioni che addussi erano palesemente fiacche: allusi infatti
alla penuria dei blocchi, al desiderio di non offendere i minatori su-
perstiziosi, ad un possibile taglio dei fondi da parte dell'universit…, e a
diverse altre cose false o irrilevanti. Naturalmente, nessuno bad• mini-
mamente alla mia nuova volont…, n‚ tantomeno mio figlio, preoccupa-
to per la mia salute.
Il giorno dopo mi alzai e girai per l'accampamento, ma non presi
parte agli scavi. Decisi di tornarmene a casa il pi— presto possibile, per
non danneggiare ulteriormente i miei nervi, e mio figlio mi promise di
portarmi in aereo fino a Perth, - mille miglia a Sud-Ovest, - non appe-
na avesse esplorato la regione che io desideravo escludere.
Riflettei che se la cosa che avevo visto era ancora visibile, avrei allora
potuto tentare di avvertire gli altri a costo di apparire ridicolo. Avrei
probabilmente trovato dei sostenitori nei minatori che ben conosceva-
no il folklore locale. Quello stesso pomeriggio, mio figlio, per compia-
cermi, ispezion• in volo tutto il territorio che avevo probabilmente
percorso a piedi. Tuttavia, nulla di quanto avevo rinvenuto era rimasto
in vista.
Si trattava di un caso analogo a quello dell'anomalo blocco di basalto
le CUi tracce erano state spazzate via dallo spostamento della sabbia.
Per un istante fui quasi dispiaciuto che la mia folle paura mi avesse
fatto perdere quell'oggetto terribile, ma ora so che la sua perdita fu un
atto di misericordia. Posso ancora credere che quell'esperienza sia
stata soltanto il frutto di un'illusione, specialmente se, come spero ar-
dentemente, quell'abisso infernale non sar… mai trovato.
Il 20 luglio Wingate mi condusse a Perth, ma rifiut• di abbandonare
la spedizione e far ritorno a casa. Rimase con me fino al giorno 25,
quando salp• il vapore per Liverpool. Ora, nella cabina dell'Empress,
dopo aver meditato a lungo e in preda a una folle frenesia sull'intera
vicenda, ho deciso che almeno mio figlio debba sapere. Star… poi a lui
decidere se diffondere o meno la cosa.
In ogni caso, ho ritenuto opportuno preparare questo riassunto del-
l'antefatto - peraltro gi… noto ad alcuni in maniera sconnessa - e ora
mi accingo a narrarvi nel modo pi— breve ci• che mi parve fosse acca-
duto quella notte terribile, durante la mia assenza dall'accampamento.
Con i nervi a fior di pelle, e spinto verso Nord-Est da una bramosia
perversa e da quell'inesplicabile bisogno mnemonico frammisto a ter-
rore, avanzai risoluto sotto la malefica luna ardente. Qui e l… vedevo
quei ciclopici blocchi primevi, coperti per met… dalla sabbia, abbando-
nati da innominabili e immemori eoni.
L'et… incalcolabile e l'orrore latente di quella distesa mostruosa co-
minciarono a opprimermi pi— che mai, e non riuscii a impedirmi di
ripensare alle mie follie oniriche, alle spaventose leggende che le ge-
neravano, e alle paure attuali che i nativi e i minatori nutrivano nei
confronti del deserto e delle sue pietre scolpite.
Tuttavia, continuavo ad avanzare come se fossi diretto a un convegno
soprannaturale, sempre pi— sopraffatto da fantasie sconvolgenti, co-
strizioni e pseudoricordi. Ripensai ad alcuni dei possibili schemi trac-
ciati dalle serie di pietre viste dall'alto da mio figlio, e mi domandai
per quale motivo mi risultassero a un tratto cosŤ minacciose e familia-
ri. Qualcosa annaspava fragorosamente alla serratura dei miei ricordi,
mentre un'altra forza sconosciuta si sforzava di tenere sbarrata quella
porta.
La notte era priva di vento e la sabbia pallida si increspava come le
onde di un mare gelato. Non avevo una meta ma, in un certo qual
modo, ero spinto innanzi da una certezza dettata dal fato. I sogni si
fondevano col mondo della veglia, e cosŤ ogni megalito incorporato
nella sabbia sembrava far parte di stanze infinite e corridoi di costru-
zioni preumane, scolpiti e decorati da geroglifici, i cui simboli erano a
me ben noti per i lunghi anni trascorsi come mente prigioniera della
Grande Razza.
A tratti immaginavo di vedere quegli orrori conici onniscienti, girar-
mi intorno alle prese con i loro compiti abituali, e mi sforzavo di non
guardare il mio corpo, nel terrore di scoprirmi del loro stesso aspetto.
Tuttavia vedevo nello stesso istante i blocchi coperti dalla sabbia, e le
stanze, e i corridoi; vedevo nel contempo la luna che rifulgeva maligna
e le lampade di cristallo luminoso, il deserto infinito e le felci ondeg-
gianti al di l… delle finestre. Ero sveglio, e sognavo nel medesimo tem-
po.
Non so fin dove mi sia inoltrato, per quanto tempo abbia camminato
- n‚ in quale direzione, - quando mi apparve un cumulo di blocchi
messi a nudo dal vento del giorno. Si trattava del raggruppamento pi—
vasto che avessi visto in un unico luogo, e mi impression• al punto da
cancellare di colpo le immagini di eoni favolosi.
Poi, di nuovo, vi furono soltanto il deserto, la luna malefica e i bran-
delli di un passato inimmaginabile. Mi accostai al mucchio di rovine,
mi fermai, e lo inquadrai con la luce della torcia. Una duna era stata
spazzata via dal vento, lasciando una massa non molto alta e irregolar-
mente rotonda di megaliti e di frammenti pi— piccoli di circa dodici
metri di diametro e alta dai sessanta centimetri ai due metri e mezzo.
Fin dall'inizio avevo intuito che in quelle pietre risiedesse qualcosa di
assolutamente inedito. Non solo la loro quantit… non aveva preceden-
ti, ma qualcosa nei residui del disegno, deteriorato dalla sabbia, mi
colpŤ, mentre lo osservavo sotto i raggi congiunti della luna e della
torcia.
I massi non si presentavano sostanzialmente diversi dai reperti gi…
rinvenuti precedentemente. C'era qualcosa di pi— misterioso. La stra-
na impressione non era generata dall'osservazione di ogni singolo
blocco, ma si affacciava alla- mia mente quando l'occhio scorreva si-
multaneamente sul gruppo nel suo insieme.
Poi, alla fine, la verit… mi apparve con chiarezza. I disegni curvilinei
su molti dei blocchi erano strettamente connessi: erano infatti parte di
una vasta concezione decorativa. Per la prima volta, in quel deserto
provato dagli eoni, mi trovavo dinanzi a una costruzione posta nella
sua ubicazione originaria, deteriorata e frammentaria, ma cionondi-
meno reale in un senso ben preciso.
Salii su un basso ripiano, e mi arrampicai faticosamente sulla sommi-
t… del cumulo, scostando qui e l… la sabbia con le dita, e sforzandomi
di continuo di interpretare le variet… di dimensioni, forma e stile, e le
relazioni esistenti tra i disegni.
Dopo un po', riuscii a intuire vagamente la natura di quella struttura
e dei disegni che una volta si estendevano al di sopra delle gigantesche
superfici di quella costruzione primordiale. La perfetta identit… del-
l'insieme con alcune delle mie apparizioni oniriche mi terrorizz• e mi
snerv•.
Mi trovavo su quello che una volta era stato un corridoio ciclopico
largo nove metri e alto altrettanti, lastricato con blocchi ottagonali e
sormontato da un massiccio soffitto a volta. Dovevano esserci state
delle stanze che si aprivano sulla destra e, all'estremit…, uno di quegli
strani piani inclinati che si snodavano verso pi— basse profondit….
Trasalii con violenza a queste cognizioni, perch‚ in esse c'era molto
piU di quanto gli stessi blocchi implicassero. Come facevo a sapere che
quel livello doveva essere stato cosŤ profondamente sotterraneo.
Come sapevo che il piano che conduceva su, doveva essersi trovato
alle mie spalle? E come facevo a sapere che il lungo passaggio sotter-
raneo che si estendeva in direzione della piazza dei pilastri doveva
trovarsi a sinistra, un piano al di sopra di me?
E in che modo ero a conoscenza del fatto che la sala delle macchine
e la galleria che conduceva agli archivi centrali, dovevano trovarsi due
piani pi— sotto? Come sapevo che doveva esserci una di quelle orribili
botole con le chiusure ermetiche di metallo, gi— in fondo, quattro pia-
ni piU sotto? Sconvolto da questa intrusione di elementi appartenenti
al mio fondo onirico, mi ritrovai tremante e madido di un sudore gela-
to.
Poi, con un ulteriore tocco intollerabile, sentii quella debole e insi-
diosa corrente d'aria fredda che spirava verso l'alto da un lieve avval-
lamento nei pressi del centro del cumulo enorme. Come gi… mi era
accaduto prima, fulminee le visioni si dissolsero, e mi ritrovai nuova-
mente solo col malefico bagliore della luna, con il deserto minaccioso
e il tumulo sparso della costruzione arcaica. Fui allora al cospetto di
qualcosa di reale e tangibile, eppure infinitamente pregno di sugge-
stioni di cupo mistero. Quella corrente, infatti, poteva significare una
cosa sola: un abisso enorme, celato sotto la massa disordinata dei
blocchi in superficie.
Il mio primo pensiero and• alle nefaste leggende degli aborigeni, nel-
le quali si alludeva a vasti rifugi sotterranei tra i megaliti, teatro di
orrori e fonte dei forti venti. Riaffiorarono poi i pensieri dei miei so-
gni, e avvertii nella mente il tormento di confusi pseudoricordi. Che
genere di luogo si apriva sotto di me? Quale fonte primordiale e in-
concepibile di cicli mitici ancestrali e incubi perseguitanti, ero sul pun-
to di scoprire?
Esitai un solo istante, perch‚ qualcosa di superiore alla curiosit… e
allo zelo scientifico mi trascin• avanti vincendo la mia paura crescen-
te.
Mi pareva di muovermi quasi automaticamente, come se fossi stretto
nella morsa di un destino ineluttabile. Riposi in tasca la torcia e, lot-
tando con una forza che ignoravo di possedere, spostai da un lato un
primo titanico frammento di pietra, poi un altro, finch‚ eruppe una
forte corrente la cui umidit… contrastava curiosamente con l'aria
asciutta del deserto. Cominci• allora a spalancarsi una nera crepa e,
alla fine, dopo aver rimosso ogni frammento, piccolo abbastanza per-
ch‚ fossi in grado di spostarlo, la luna lebbrosa illumin• un'apertura di
un'ampiezza tale da consentirmi di passare.
Tirai fuori la torcia e indirizzai il raggio brillante nella spaccatura.
Sotto di me vi era un caos di rovine, che si estendevano a salire verso
Nord, con un'angolazione di circa quarantacinque gradi, per effetto
evidente di un antichissimo sprofondamento della superficie.
Tra quest'ultima e il livello del terreno si apriva un abisso di buio
impenetrabile, al cui limite superiore vi erano segni di volte gigante-
sche, formatesi in seguito a sollecitazioni. A questo punto apparve
chiaro che le sabbie del deserto si estendevano direttamente al di so-
pra di un piano di strutture titaniche risalenti agli albori della Terra e,
n‚ allora, n‚ oggi, riesco a immaginare in che modo si siano potute
conservare attraverso eoni di sconvolgimenti geologici.
A posteriori, la sola idea di una discesa solitaria e repentina in quel-
l'abisso ignoto, e in un momento in cui nessuno era a conoscenza di
dove mi trovassi, mi appare come l'apice estremo della follia. E forse
lo fu; malgrado ci•, mi lanciai in tale discesa senza esitazione alcuna.
Ancora una volta fu palese che il fascino e il richiamo della fatalit…
guidavano i miei passi. Con la luce intermittente, diedi inizio a una
folle discesa lungo la sinistra pendenza ciclopica che si spalancava sot-
to l'apertura. Procedevo talvolta guardando avanti, quando trovavo
buoni appigli per le mani e i piedi; in altri momenti, invece, allorch‚ i
miei movimenti si facevano pi— precari, volgevo la faccia al cumulo di
megaliti.
Nelle due direzioni laterali, in distanza, si stagliavano sotto i lampi
della mia torcia, indistinti muri scolpiti e diroccati. Ma davanti a me
c'erano le tenebre.
Nella mia stentata discesa non calcolai il tempo. La mia mente era
cosŤ presa dalle tracce e dalle immagini sconcertanti, che qualsiasi ele-
mento obiettivo si trovava ormai a distanze incalcolabili. Ero total-
mente privo di sensibilit… fisica, e persino la paura appariva come un
grondone inerte e spettrale, dal tono sguardo impotente.
Alla fine raggiunsi un pavimento piano, cosparso di massi caduti, di
frammenti amorfi, e di sabbia e detriti di ogni genere. Su entrambi i
lati - forse a una distanza di nove metri - si innalzavano muri massicci,
culminanti in enormi costoloni. Riuscivo appena a distinguere delle
incisioni, ma non ero in grado di percepirne la natura.
Ci• che mi impression• maggiormente fu il soffitto a volta. La luce
della torcia non illuminava il tetto, ma le parti inferiori degli archi
mostruosi si mostravano distintamente. La loro identit… con quanto
avevo visto nei miei sogni innumerevoli del mondo primordiale era
perfetta e, per la prima volta, fui scosso da violenti fremiti.
Alle mie spalle, lass— in alto, un barlume luminoso mi ramment• il
distante mondo esterno, sul quale splendeva il chiarore lunare. Un
vago residuo di prudenza mi raccomand• di non perderlo di vista, o
altrimenti nulla mi avrebbe guidato sulla via del ritorno.
Mi diressi verso il muro alla mia sinistra, dove le tracce delle incisioni
erano pi— marcate. Era arduo attraversare il pavimento, ingombro
quasi quanto l'ammasso di pietre in superficie, ma riuscii a farmi largo,
seppure con grande difficolt….
In un punto sollevai dei blocchi e scostai con i piedi i detriti, cosŤ da
poter osservare il pavimento, e rabbrividii nel constatare la completa e
funesta familiarit… delle grosse pietre ottagonali, la cui superficie dete-
riorata era ancora abbastanza uniforme.
Quando fui a una distanza adeguata dal muro, lentamente e con cura
ispezionai alla luce della torcia i logori resti delle incisioni. La super-
ficie di arenaria si presentava deteriorata a seguito dell'antichissima
erosione dell'acqua, ma vi erano delle strane incrostazioni, la cui natu-
ra mi rimase oscura.
In alcuni tratti la costruzione era notevolmente sgretolata e deforme,
e mi domandai per quanti eoni ancora quel primordiale edificio na-
scosto avrebbe conservato la sua residua configurazione in mezzo agli
sconvolgimenti terrestri.
Ma furono le incisioni a impressionarmi maggiormente. Malgrado lo
sgretolamento a cui erano sottoposte, era relativamente facile indivi-
duarne gli schemi a breve distanza; e la totale intima familiarit… di
ogni particolare colpŤ enormemente la mia immaginazione. Ma, in fon-
do, non era poi cosŤ incredibile che le caratteristiche principali di quel-
la costruzione primordiale mi risultassero familiari.
Avendo esse impressionato vivamente i creatori di certi miti, si dove-
vano essere probabilmente incorporate in un filone di tradizioni maca-
bre che, in qualche modo, avevo appreso durante l'amnesia, evocando
vivide immagini nella mia mente subconscia.
Ma come potevo spiegarmi la maniera esatta e minuziosa in cui ogni
linea e spirale di quei disegni misteriosi combaciavano con quelle che
avevo sognato per pi— di vent'anni? Quale oscura e dimenticata icono-
grafia poteva aver riprodotto ogni sottile gradazione, ogni nuance che,
in maniera cosŤ costante, cosŤ esatta e invariabile, aveva assalito le mie
visioni oniriche notte dopo notte?
Non vi era qui la possibilit… di una remota rassomiglianza. Perch‚
quel corridoio dalla vetust… millenaria, sepolto da eoni, nel quale mi
trovavo, era assolutamente e inequivocabilmente l'originale di un
qualcosa che conoscevo dai miei sogni, tanto intimamente quanto la
mia casa di Crane Street, ad Arkham. Se Š vero che nei sogni quel
luogo appariva integro, l'identit… non era comunque meno reale: mi
orientavo in maniera assolutamente e orribilmente perfetta.
La struttura particolare nella quale mi trovavo mi era ben nota.
nota mi era anche la sua ubicazione in quella terribile citt… primeva
del sogno. Avvertii con certezza istintiva e spaventosa la mia capacit…
di visitare, senza tema di perdermi, qualsiasi punto di quella struttura
o della citt… che era scampata a ere incalcolabili di mutamenti e deva-
stazioni.
Ma, in nome del Cielo, cosa significava tutto quello? E in che modo
ero giunto a sapere quelle cose? E quale terribile realt… si celava die-
tro quegli antichi racconti degli esseri che avevano dimorato in quel
labirinto di pietra primordiale?
Le parole non possono trasmettere che un'idea approssimativa del
caos di paura e sbalordimento che mi divorava lo spirito. Conoscevo
quel luogo. Sapevo cosa dimorava sotto di me e cosa era esistito sopra,
prima che la miriade di edifici torreggianti si fosse sgretolata, ridotta
in polvere e detriti, sbriciolata nella sabbia del deserto. Ormai non
c'era pi— bisogno, pensai con un fremito, di tenere d'occhio il fioco
barlume della luce lunare.
Ero diviso tra il desiderio di fuggire e un miscuglio febbrile di arden-
te curiosit… e ineluttabile fatalit…. Cos'era accaduto a quella mostruosa
megalopoli dell'antichit… nei milioni di anni susseguenti all'epoca dei
miei sogni? Quanto era sopravvissuto dei dedali sotterranei giacenti al
di sotto della citt… e colleganti tutte le torri titaniche, dopo i sussulti
della crosta terrestre?
Mi ero imbattuto in un mondo completamente sepolto di sacrilega
arcaicit…? Sarei ancora riuscito a trovare la casa del maestro di scrittu-
ra, e la torre in cui S'gg'ha la mente prigioniera proveniente dai carni-
vori dell'Antartico con la testa a forma di stella, aveva inciso le sue
immagini negli spazi vuoti dei muri?
E il corridoio al secondo piano in basso, dal quale si accedeva alla
sala delle menti straniere, era ancora sgombro e percorribile? In quel-
la sala, la mente prigioniera di un'entit… incredibile - un abitatore, per
met… fatto di plastica, proveniente da una cavit… interna di un ignoto
pianeta al di l… di Plutone, e che sarebbe vissuto diciotto milioni di
anni nel futuro - aveva conservato una certa cosa che aveva modellato
con l'argilla...
Serrai gli occhi e portai la mano alla testa, nel vano e pietoso sforzo
di estirpare quei folli frammenti onirici della mia coscienza. Poi, per la
prima volta, percepii intensamente la freddezza e l'umidit… dell'aria
che si muoveva attorno a me. Scosso dai brividi, intuii che una vasta
serie di abissi tenebrosi, morti da eoni, si spalancavano da qualche
parte sotto e davanti a me.
Ripensai alle terrificanti camere, ai corridoi e ai piani inclinati, cosŤ
come li rammentavo dai miei sogni. Sarebbe ancora stata aperta la via
che conduceva agli archivi centrali? Di nuovo, il senso dell'ineluttabile
fatalit… mi torment• il cervello quando mi affior• alla mente il ricordo
dei mastodontici annali, che una volta erano riposti in quelle nicchie
rettangolari di metallo inossidabile.
In essi, dicevano i sogni e le leggende, era conservata l'intera storia, il
passato e il futuro del continuum cosmico spazio-temporale, scritta
dalle menti prigioniere di ogni luogo e di ogni era del sistema solare.
Era una follia, certo; ma non ero forse finito in un mondo tenebroso,
folle quanto me?
Ripensai alle scaffalature metalliche chiuse da lucchetti, e ai curiosi
movimenti del pomo, necessari per disserrarle. Quella che era la mia
scaffalatura personale, mi affior• vivida alla coscienza. Quante volte
avevo compiuto gli abituali movimenti circolari e pressori nella sezio-
ne terrestre del piano inferiore! Ogni particolare mi era vivo e familia-
re.
Se mai era esistita una volta uguale a quella da me sognata, ebbene,
sarei stato capace di aprirla in un baleno. Fu allora che la pazzia si
impossess• totalmente di me. Un istante dopo, saltellavo e incespicavo
contro i detriti pietrosi, diretto al piano inclinato - vivo nella mia me-
moria - che conduceva alle profondit… sottostanti.



7.

Da quel momento in poi, le mie impressioni si rivelano di scarsa at-
tendibilit… e, in verit…, nutro ancora un'ultima, improbabile speranza
che esse appartengano a un sogno demoniaco o siano frutto di un'allu-
cinazione delirante. In preda a uno stordimento febbrile, il mio cervel-
lo, talvolta solo a tratti e confusamente, percepŤ il tutto.
I raggi della mia torcia penetravano fiochi quel buio abissale, recan-
domi sprazzi fantasmagorici di muri e di incisioni orribilmente familia-
ri, deteriorati dallo sfacelo millenario. In un punto vi era un ammasso
di volte crollate, e fui costretto ad-arrampicarmi sopra il cumulo mas-
siccio di pietre che quasi sfioravano il soffitto sgretolato, e grottesca-
mente disegnato da stalattiti.
Era l'apice estremo dell'incubo, reso ancor pi— orribile dalla bla-
sfema persecuzione della mia pseudomemoria. Vi era un unico ele-
mento del tutto nuovo, e cioŠ le mie proporzioni rispetto a quelle ma-
stodontiche costruzioni. Mi sentivo oppresso da un senso di piccolezza
mai provata, come se la vista di quei muri torreggianti fosse - per un
semplice corpo umano - qualcosa di totalmente nuovo e abnorme.
Continuavo a osservare nervosamente la mia figura, vagamente turba-
to dalle sembianze umane che essa possedeva.
E, mentre avanzavo attraverso l'oscurit… dell'abisso, saltellavo, in-
ciampavo, spesso cadevo provocandomi diverse contusioni e, una vol-
ta, per poco non fracassai la torcia. Conoscevo ogni pietra e ogni an-
golo di quel baratro demoniaco, e in molti punti mi fermai, irradiando
con la torcia gli archivolti ostruiti e sgretolati, eppure familiari.
Alcune stanze erano crollate del tutto, altre erano vuote o ingombre
di detriti. Qualcuna era colma di masse metalliche, pi— o meno intatte,
o frantumate, o logore, e in esse riconobbi i piedistalli colossali o le
tavole dei miei sogni. Non osai immaginare cosa fossero state in real-
t….
Trovai lo scivolo che conduceva pi— sotto e ne cominciai la discesa
ma, dopo un po', fui arrestato da un baratro che si spalancava davanti
a me, e la cui apertura frastagliata presentava, nel suo punto pi— stret-
to, un diametro non inferiore a un metro e mezzo. Qui i muri erano
crollati, svelando oscure profondit… incalcolabili.
Sapevo che vi erano altri due piani sottostanti in quell'edificio titani-
co, e rabbrividii di rinnovato panico nel rammentarmi della botola si-
gillata, posta in quello inferiore. Non potevano esserci pi— sentinelle
ormai perch‚, quel che si nascondeva lŤ sotto, aveva compiuto la sua
odiosa opera gi… da un pezzo ed era sprofondato in un lungo disfaci-
mento. E, nell'epoca post-umana, durante il dominio della razza di
coleotteri, quella ®cosaŻ sarebbe stata definitivamente morta. Eppure
fui nuovamente scosso dai tremiti, nel ripensare alle leggende degli
indigeni.
Occorse uno sforzo terribile per superare quel baratro spalancato, in
quanto il pavimento ingombro mi impediva di darmi uno slancio, ma
la follia mi trascin• avanti. Scelsi un punto prossimo al muro di sini-
stra, dove la fenditura era meno ampia e il punto di approdo abba-
stanza sgombro dai pericolosi detriti e, dopo un istante frenetico, rag-
giunsi l'altra sponda illeso.
Giunsi infine al piano inferiore, e oltrepassai l'archivolto della sala
delle macchine, all'interno della quale si trovavano fantastiche rovine
metalliche, semisepolte dalle volte crollate. Tutto era precisamente
dove io sapevo essere, e mi issai con sicurezza sui cumuli che sbarrava-
no l'ingresso di un enorme corridoio trasversale. Da esso, come ben
sapevo, avrei raggiunto gli archivi centrali, sottostanti la citt….
Ere infinite si dipanavano mentre incespicavo, saltavo e strisciavo
lungo il corridoio cosparso di rovine. Qua e l… distinguevo delle inci-
sioni sui muri macchiati dal tempo; alcune mi erano note, altre verosi-
milmente erano state aggiunte in un periodo successivo a quello dei
miei sogni. Essendo quel corridoio una grande arteria sotterranea di
collegamento tra le case, non vi erano archivolti, tranne quando la
strada attraversava i livelli inferiori dei vari edifici.
In alcune intersecazioni mi spostavo di lato cosŤ da poter scorgere
delle stanze che ricordavo vivamente. Due volte soltanto rilevai dei
cambiamenti radicali rispetto a quanto avevo veduto nei sogni, e in
uno di quei casi riuscii a individuare i contorni ricoperti di un archivol-
to che ricordavo.
Fui scosso da fremiti violenti, e provai una curiosa sensazione di de-
bolezza fiaccante mentre avanzavo spedito ma riluttante attraverso la
cripta di una di quelle grandiose torri in rovina, prive di finestre, la
cui aliena costruzione di basalto rivelava una mitica e orribile origine.
La volta primitiva era tonda e presentava un diametro di sessanta
metri buoni; L'oscura muratura era priva di incisioni. Il pavimento non
era ingombro di detriti: vi si notavano soltanto polvere e sabbia, cosic-
ch‚ riuscivo a scorgere le aperture che conducevano in alto e in basso.
Non vi erano scale n‚ scivoli e in effetti - nei miei sogni - quelle torri
primordiali mi erano apparse come mai violate dalla leggendaria
Grande Razza. Coloro che le avevano edificate, non avevano bisogno
di scale o di piani inclinati.
Nei sogni, l'apertura inferiore era ben serrata e soggetta a una stretta
sorveglianza: adesso invece era aperta, nera e spalancata, e ne fuoriu-
sciva una corrente di aria fredda e umida. Non mi concessi di pensare
quali caverne infinite di notte eterna potessero celarsi lŤ sotto.
Poi, facendomi strada a tentoni in una porzione del corridoio quasi
del tutto ostruita, mi trovai in un posto nel quale il soffitto era com-
pletamente sprofondato. I detriti si innalzavano simili a una monta-
gna, e mi ci arrampicai sopra, superando un enorme spazio vuoto en-
tro il quale la luce della mia torcia non svel• n‚ muri n‚ volte. Riflet-
tei che probabilmente si trattava della cantina della casa del fornitore
di metallo, che affacciava sulla terza piazza non lontano dagli archivi.
Non riuscii a immaginare cosa potesse esservi accaduto.
Ritrovai il corridoio oltre la montagna di rovine e di pietre ma, dopo
un breve tratto, mi imbattei in un luogo interamente ostruito, dove la
volta crollata lambiva il soffitto pericolosamente lesionato. Non so
come fui in grado di sollevare i massi e gettarli di lato, in modo da
aprirmi un varco, n‚ come osai scomporre quel cumulo di rovine, lad-
dove il minimo spostamento di equilibrio avrebbe potuto far crollare
tonnellate di muri sovrastanti riducendomi in poltiglia.
Se la mia intera avventura sotterranea non fu in realt… - come invece
spero - un'allucinazione infernale o uno stadio onirico, allora fu la
pura follia a spingermi e a guidarmi. Mi aprii cosŤ un passaggio - o
sognai di farlo - nel quale riuscii a infilarmi faticosamente. Mentre mi
contorcevo nel cumulo di macerie - con la torcia sempre accesa infila-
ta in bocca - mi sentii lacerare dalle fantastiche stalattiti del soffitto
frastagliato che mi sovrastava.
Ero ormai vicino al grandioso archivio sotterraneo che sembrava co-
stituire la mia meta. Un po' scivolando e un po' discendendo lungo
l'ultima parte della barriera, e facendomi strada lungo il tratto restan-
te del corridoio - stavolta con la torcia accesa in mano - giunsi alla
fine in una bassa cripta circolare ad archi, ancora in uno splendido
stato di conservazione, che presentava delle aperture su ogni lato.
Le pareti, o le parti di esse che riuscivo a inquadrare con la luce della
torcia, erano cosparse di geroglifici e cesellate con i caratteristici sim-
boli curvilinei, alcuni dei quali, notai, dovevano essere stati aggiunti in
epoca successiva al periodo dei miei sogni.
Compresi che era quella la mia destinazione finale, e imboccai imme-
diatamente un archivolto familiare, sito alla mia sinistra. Non avevo in
pratica alcun dubbio che avrei trovato integri sia il passaggio superiore
che quello inferiore dello scivolo che portava ai livelli superiori. Quel-
la struttura enorme, protetta dalla terra, nella quale era custodita la
storia di tutto il Sistema Solare, era stata edificata con abilit… e poten-
za divine, al fine di durare quanto il sistema stesso.
Blocchi di dimensioni straordinarie erano, incastrati con genialit… ma-
tematica e, per mezzo di un ignoto cemento di durezza incredibile, si
saldavano fino a formare una massa di una solidit… pari a quella del
nucleo roccioso del pianeta. Qui, dopo ere pi— prodigiose di quanto
mi fosse dato di intuire, la massa sepolta si ergeva conservando le li-
nee essenziali e i vasti pavimenti ammantati di polvere che non mo-
stravano i cumuli di macerie, altrove cosŤ imponenti.
Da quel tratto in poi, il percorso, relativamente pi— agevole, mi ecci-
t• la mente in modo strano. Tutta la brama sino allora frustrata, esplo-
se in una sorta di frenesia febbrile, e presi letteralmente a sfrecciare
oltre l'archivolto lungo quei bassi corridoi cosŤ mostruosamente vivi
nella mia memoria.
Fui pi— che sbalordito dalla familiarit… di quel che vidi. Da ogni lato,
terrificanti, facevano mostra di s‚ i grandi battenti metallici - decorati
con i geroglifici - degli scaffali; alcuni erano in ordine, altri spalancati,
altri ancora contorti e ammaccati da ancestrali forze geologiche, co-
munque non abbastanza potenti da annientare quella costruzione tita-
nica.
Qua e l… dei cumuli impolverati, sotto scaffali aperti e vuoti, indica-
vano i punti in cui le custodie dei volumi erano state rovesciate dai
terremoti. Su alcuni pilastri, lettere e grossi simboli indicavano classi e
sottoclassi di volumi.
Ad un certo punto mi arrestai dinanzi a una nicchia aperta, dove
scorsi qualcuna delle note custodie metalliche ancora a posto, in mez-
zo a quella onnipresente polvere sabbiosa. Mi protesi a estrarre uno
degli esemplari pi— piccoli, non senza difficolt…, quindi lo poggiai a
terra per esaminarlo. Il titolo era scritto nei consueti geroglifici curvili-
nei ma, nella disposizione dei caratteri, c'era qualcosa di misteriosa-
mente insolito.
Conoscevo alla perfezione lo strano meccanismo di chiusura a gan-
cio: feci scattare il coperchio ancora funzionante e inattaccato dalla
ruggine, ed estrassi il libro. Questo, come mi attendevo, misurava cin-
quanta centimetri per quaranta, ed aveva uno spessore di dodici; la
sottile copertina di metallo si apriva dall'alto.
Le resistenti pagine di cellulosa erano sopravvissute intatte alla mi
riade di cicli temporali, ed esaminai con un tormentato e confuso ri-
sveglio della memoria, le lettere del testo dipinte a pennello, strana
mente pigmentate, diverse dai consueti geroglifici ricurvi e da ogni al
tro alfabeto noto agli uomini di cultura.
Mi venne allora in mente che si trattava della lingua adottata da una
mente prigioniera che avevo conosciuto appena, una mente prove
niente da un grosso asteroide, sul quale era sopravvissuta buona parte
della vita e delle conoscenze arcaiche del pianeta primario, di cui esso
costituiva un frammento. Nello stesso istante rammentai che quel pia-
no dell'archivio era dedicato ai volumi relativi ai pianeti extraterrestri.
Quando cessai di osservare quell'incredibile documento, mi avvidi
che la luce della torcia cominciava ad affievolirsi, e subito inserii l'al-
tra pila che portavo sempre con me. Quindi, armato di una luce pi—
intensa, ripresi la mia corsa febbrile attraverso quegli infiniti meandri
di navate e corridoi, riconoscendo qui e l… scaffali noti, ma sempre
piuttosto inquieto per le condizioni acustiche che facevano riecheggia-
re in maniera smisurata i miei passi in quelle catacombe.
Le orme delle mie scarpe, stampate nella polvere intatta da millenni,
mi fecero rabbrividire. Mai, prima d'allora, se i miei sogni folli pos-
sedevano una briciola di verit…, un piede umano aveva calpestato quei
pavimenti di et… immemorabile.
La mia mente cosciente era del tutto ignara della meta particolare
che si prefiggeva la mia folle corsa. Vi erano tuttavia una forza e una
potenza malefiche che dominavano la mia volont… stordita e i miei
ricordi sepolti, cosicch‚ percepivo confusamente che non potevo cor-
rere a caso.
Raggiunsi un piano inclinato verso il basso e lo seguii verso abissi pi—
profondi. I pavimenti baluginavano a sprazzi sotto i lampi della torcia
mentre correvo, ma non mi fermai a esaminarli. Nel vortice turbinante
del mio cervello aveva cominciato a risuonare un certo ritmo, accom-
pagnato all'unisono da contrazioni della mia mano destra. Volevo
aprire qualcosa, ed ero certo di conoscere tutti i giri e le pressioni
necessarie. Sarebbe stato come aprire una moderna cassaforte con la
chiusura a combinazione.
Sogno o no, una volta l'avevo conosciuta... e la conoscevo ancora.
Non provai neanche a spiegarmi in che modo un sogno - o comunque
un brano di una leggenda assimilata inconsciamente - potesse avermi
insegnato un particolare cosŤ preciso, complicato e oscuro. Avevo or-
mai superato la soglia di ogni pensiero coerente. Infatti, tutta quell'e-
sperienza, la familiarit… impressionante con quella massa di rovine
sconosciute, e la mostruosa, esatta identit… di tutto quel che mi stava
davanti, uniti a quanto i sogni e i frammenti mitici avevano potuto
evocare, non erano forse un orrore che oltrepassava qualsiasi ragione?
Probabilmente possedevo la convinzione fondamentale - come ades-
so, nei momenti di maggiore razionalit… - di non essere completamen-
te sveglio, e che tutta la citt… sepolta non fosse altro che il frammento
di una allucinazione febbrile.
Alla fine raggiunsi il livello pi— basso e presi a destra del piano incli-
nato. Per qualche oscura ragione cercai di attutire i passi, anche se in
tal modo dovetti rallentare la velocit…. In quell'ultimo tratto di pavi-
mento, sepolto in profondit…, vi era uno spazio che avevo paura di
attraversare.
Nel momento in cui mi avvicinai a esso, rammentai che cosa temevo.
Si trattava di una delle botole sprangate e sorvegliate. Ormai non vi
erano pi— sentinelle e, tremando, avanzai in punta di piedi come avevo
fatto nell'attraversare la nera volta di basalto dove si spalancava una
botola simile.
Come la prima volta, avvertii una corrente d'aria fredda e umida, e
desiderai che il mio percorso portasse in un'altra direzione. Non sape-
vo perch‚ seguissi quella via in particolare.
Quando raggiunsi lo spazio, scorsi la botola completamente spalanca-
ta. Oltre, ricominciava la serie di scaffali, e notai sul pavimento, da-
vanti a uno di essi, un ammasso coperto da un sottile strato di polvere,
laddove di recente era caduta una quantit… di custodie. Nello stesso
istante fui assalito da una nuova ondata di panico, di cui per•, per un
po' di tempo, non seppi individuare il motivo.
Non era certo strano trovarsi dinanzi a cumuli di custodie cadute
perch‚, durante il corso degli eoni, quel labirinto tenebroso doveva
essere stato devastato dai sommovimenti terrestri, e aver riecheggiato
a intervalli per il clamore assordante degli oggetti che precipitavano.
Soltanto quando ebbi quasi superato il luogo temuto, mi resi conto del
motivo che mi aveva procurato un tale fremito.
Non il mucchio in s‚, ma qualcosa che riguardava la polvere del pavi-
mento mi aveva turbato. Alla luce della torcia pareva che la polvere
non fosse uniforme come avrebbe dovuto essere: vi erano tratti in cui
appariva pi— sottile, come se fosse stata smossa non molti mesi prima.
Ma non potevo esserne certo, visto che anche i punti coperti da strati
pi— sottili, erano molto polverosi; tuttavia, il sospetto di una regolarit…
in quella immaginaria diseguaglianza era estremamente inquietante.
Quando avvicinai la torcia a uno dei punti pi— strani, non mi piacque
quel che vidi, perch‚ l'illusione della regolarit… si fece fortissima. Sem-
brava che vi fossero linee regolari di impronte composite, orme che
avanzavano di tre in tre, ciascuna di dimensioni leggermente superiori
a trenta centimetri quadrati, e composta da cinque impronte circolari
di sette centimetri, una delle quali in posizione avanzata rispetto alle
altre.
I possibili tracciati delle impronte di trenta centimetri, sembravano
condurre in due direzioni, come se qualcosa fosse andata da qualche
parte e ne fosse poi tornata. Naturalmente le orme erano molto lievi,
e avrebbero potuto essere frutto di un'illusione o del tutto casuali; ma
era insito in esse un elemento di vago terrore considerato il modo in
cui mi pareva che procedessero. Perch‚, a un'estremit…, terminavano
davanti al mucchio di cassette cadute non molto tempo prima, mentre
all'altra vi era la sinistra botola che alitava il freddo vento umido,
spalancata e incustodita su abissi che andavano oltre ogni immagina-
zione.



8.

L'intensit… e la potenza di quella forza che mi costringeva ad avanza-
re, sono rese chiaramente manifeste dal dominio che riuscirono a im-
porre sulla mia paura. Nessun motivo razionale avrebbe potuto farmi
proseguire dopo che quell'orribile sospetto delle impronte e i ricordi
onirici si insinuarono dentro di me. Tuttavia la mia mano destra,
quantunque tremante per la paura, continuava a contrarsi ritmicamen-
te nella sua brama di disserrare una serratura che sperava di trovare.
Prima ancora di accorgermene, avevo superato il mucchio delle cu-
stodie cadute di recente, e correvo in punta di piedi attraverso navate
di polvere completamente intatta, in direzione di un punto che mi pa-
reva di conoscere morbosamente, orribilmente bene.
La mia mente si poneva quesiti la cui origine e rilevanza cominciavo
appena a intuire. Lo scaffale sarebbe stato raggiungibile da un corpo
umano? E la mia mano umana avrebbe saputo compiere tutti i movi-
menti di ancestrale memoria, atti ad aprire la serratura? E la chiusura
sarebbe stata intatta e funzionante? Cosa avrei fatto - cosa avrei osato
fare - con ci• che, cominciavo ormai ad accorgermene, allo stesso
tempo speravo e temevo di trovare? Sarebbe stata una prova terribile,
tale da disintegrarmi il cervello, di qualcosa al di l… della normale con-
cezione del passato, o invece mi avrebbe dimostrato che stavo solo
sognando?
Ricordo solo che avevo cessato di correre in punta di piedi, e, immo-
bile, fissavo una fila di scaffali decorati da geroglifici a me assurda-
mente noti. Erano in uno stato di conservazione quasi perfetto, e solo
tre porte lŤ vicino erano spalancate.
Non so descrivere quel che provai di fronte a quegli scaffali, essendo
cosŤ completa e insistente la sensazione di conoscerli da vecchia data.
Il mio sguardo era diretto a una fila prossima alla sommit… e totalmen-
te fuori dalla mia portata: mi domandai allora come avrei potuto fare
ad arrampicarmi nel modo migliore. Un battente aperto, a quattro file
dal fondo, poteva aiutarmi, e forse avrei trovato dei possibili appigli
per le mani e i piedi nelle serrature delle porte chiuse. Avrei stretto la
torcia tra i denti, come avevo gi… fatto in altri punti nei quali mi erano
occorse entrambe le mani. Ma, soprattutto, non dovevo far rumore.
Sarebbe stato difficile prelevare ci• che mi interessava, ma avrei po-
tuto agganciare la chiusura mobile al colletto della giacca e portar gi—
il tutto come fosse uno zaino. Mi chiesi ancora se avrei trovato la ser-
ratura intatta. Non avevo dubbi circa la mia capacit… di ripetere dei
movimenti a me familiari, ma speravo che l'operazione non provocas-
se cigolii o sfregamenti e che la mia mano agisse correttamente.
Nonostante tali preoccupazioni, avevo per• infilato in bocca la tor-
cia, e dato inizio all'arrampicata. Le serrature sporgenti si rivelarono
degli appigli insufficienti ma, come avevo previsto, lo scaffale aperto
mi aiut• parecchio. Nell'issarmi, mi servii sia del battente che del bor-
do dell'apertura, e riuscii a evitare scricchiolii troppo rumorosi.
In equilibrio sul bordo superiore della porta, e chinandomi verso de-
stra, raggiunsi la serratura che stavo cercando. Le dita, lievemente in-
torpidite per l'ascesa, si mossero inizialmente con una certa goffaggi-
ne, ma in breve si adattarono anatomicamente all'operazione: in loro
il ritmo mnemonico era molto forte.
Emersi da abissi sconosciuti di tempo, quei movimenti segreti e com-
plicati avevano raggiunto il mio cervello esatti in ogni dettaglio; difatti,
dopo meno di cinque minuti di tentativi, risuon• uno scatto la cui fa-
miliarit… mi fece trasalire pi— che mai, non essendo preparato coscien-
temente a esso. Un attimo dopo, lo sportello metallico oscillava lenta-
mente, producendo soltanto un lievissimo sfregamento.
Inebetito, posai lo sguardo sulla fila di cassette grigiastre ora scoper-
te, e avvertii un tremendo impeto emotivo del tutto inesplicabile. Pro-
prio a portata della mia mano destra, stava una custodia i cui geroglifi-
ci intricati mi scossero con una fitta molto pi— acuta del mero spaven-
to. In preda ai tremiti, riuscii a estrarla tra una pioggia di scaglie sab-
biose, e trarla a me senza rumori violenti.
Come la cassetta che avevo maneggiato in precedenza, essa misurava
un po' pi— di cinquanta centimetri per trentacinque ed era decorata da
alcuni disegni matematici in bassorilievo. Di spessore, superava appena
i sette centimetri.
Incastrandola saldamente tra la superficie su cui mi ero issato e il
mio corpo, armeggiai con la chiusura e, finalmente, riuscii a liberare il
gancio. Sollevando la copertura, posi il pesante oggetto sulle spalle e
me lo agganciai al colletto. Con le mani ora libere, discesi quindi gof-
famente fino al pavimento polveroso dove mi apprestai a esaminare il
mio trofeo.
Inginocchiatomi nella polvere ghiaiosa, tolsi la cassetta dalle spalle e
la poggiai davanti a me. Le mani mi tremavano, e il pensiero che di lŤ a
poco avrei estratto il libro mi terrorizzava ma, al tempo stesso, deside-
ravo farlo e, soprattutto, ne ero costretto. Mi si era gradualmente rive-
lato con chiarezza l'obiettivo della mia ricerca, e questa scoperta quasi
paralizzava le mie facolt… mentali.
Se la cosa era lŤ - e se non stavo sognando - allora le implicazioni che
ne derivavano erano assolutamente insopportabili per la mente uma-
na. Ma quello che mi tormentava maggiormente era la mia incapacit…
in quel momento di avvertire che tutto quanto mi circondava non era
altro che un sogno. Il senso della realt… era tanto reale quanto orribi-
le, e ne vengo ancora adesso sopraffatto nel rammentare la scena.
Alla fine, tremante, estrassi il libro dalla custodia e fissai affascinato i
ben noti geroglifici sulla copertina. Era in ottime condizioni, e le lettere
curvilinee del titolo mi immersero quasi in uno stato ipnotico, come se
avessi saputo leggerle. In verit…, non potrei giurare di non averle real-
mente lette in un momento terribile e transitorio di memoria abnorme.
Non so quanto tempo trascorresse prima che mi decidessi a sollevare
la sottile copertina metallica. Temporeggiai, e trovai delle scuse con
me stesso. Tolsi la torcia dalla bocca e la spensi per risparmiare la pila.
Poi, nel buio, feci appello a tutto il mio coraggio e, alla fine, sollevai la
copertura senza accendere la torcia. Quindi il lampo della torcia illu-
min• la pagina scoperta, e mi irrigidii in anticipo per reprimere qua-
lunque suono, indipendentemente da quel che avrei trovato.
Guardai per un istante, quindi crollai. E, serrando i denti, riuscii a
non gridare. Sprofondai sul pavimento e portai una mano alla fronte
nel mezzo dell'oscurit… che mi stava inghiottendo. Quel che temevo e
mi aspettavo era lŤ. O io sognavo, oppure il tempo e lo spazio erano
diventati una burla.
Dovevo sognare... ma vorrei far capire quell'orrore riportando alla
luce quella cosa per mostrarla a mio figlio, se era veramente una real-
t…. La testa mi girava paurosamente anche se nella impenetrabile
oscurit… non vi erano oggetti visibili che turbinassero intorno a me
immagini e idee del terrore pi— autentico - eccitate dalle visioni che la
fugace occhiata aveva spalancato - cominciarono a insinuarsi in me e a
offuscarmi i sensi.
Ripensai alle orme nella polvere e rabbrividii nel sentire il rumore
del mio stesso respiro, agitato da quel pensiero. Illuminai nuovamente
la pagina e la guardai come la vittima di un serpente fissa gli occhi e i
denti avvelenati del suo uccisore.
Allora, con le dita impacciate, nel buio, richiusi il libro, lo riposi nella
custodia e feci scattare il coperchio e la chiusura a gancio. Dovevo por-
tarlo con me nel mondo esterno se quel libro esisteva davvero; se l'inte-
ro abisso esisteva davvero... se io e il mondo stesso esistevamo davvero.
Non ricordo con certezza quando, barcollante, intrapresi la via del
ritorno. Mi sovviene che, stranamente, durante quelle ore terrificanti
trascorse nel sottosuolo, non guardai neppure una volta l'orologio, il
che sottolinea vieppi— il mio senso di separazione dal mondo normale.
Mi trovai comunque a camminare in punta di piedi con la sinistra
cassetta sotto il braccio e la torcia in mano, mentre attraversavo l'abis-
so ventoso e le minacciose impronte. Ridussi le precauzioni mentre
risalivo gli infiniti piani inclinati, ma non riuscii a liberarmi di un'om-
bra di apprensione che non avevo provato durante la discesa.
Mi terrorizzava il pensiero di dover ripercorrere quella buia cripta di
basalto, pi— antica della stessa citt…, dalle cui profondit… incustodite
provenivano fredde correnti. Pensavo a ci• che la Grande Razza aveva
un tempo temuto, a ci• che avrebbe potuto nascondersi in agguato
laggi—, fosse anche debole e morente. Pensavo a quelle orme a cinque
cerchi, a quanto di esse mi avevano rivelato i miei sogni, e agli strani
venti e ai sibili ad esse associati. E poi pensavo ai racconti degli abori-
geni, costruiti proprio intorno all'orrore per i grandi venti e per le
rovine senza nome.
Il simbolo inciso su un muro mi indic• la via giusta da percorrere,
cosicch‚ - dopo aver superato il luogo che ospitava l'altro libro da me
consultato - giunsi all'ampio spazio circolare sormontato da folte dira-
mazioni di archivolti.
Alla mia destra riconobbi immediatamente l'arco sotto il quale ero
passato. Lo riattraversai, consapevole che il resto del percorso sarebbe
stato pi— difficoltoso, a causa delle macerie che ingombravano il pas-
saggio fuori dell'archivio. Gravato adesso dal fardello metallico, mi
riusciva sempre pi— difficile restare calmo quando inciampavo contro
detriti e macerie di ogni genere.
Mi trovai poi davanti al cumulo di rovine alto fino al soffitto, attraverso
il quale mi ero aperto un angusto passaggio. L'idea di strisciare nuova-
mente in quella strettoia mi riempŤ di infinito terrore perch‚, nel passar-
vi, sarei stato costretto a far rumore, e ora - dopo aver scorto quelle
impronte - temevo il rumore pi— di ogni altra cosa. La cassetta, inoltre,
complicava ulteriormente il problema di superare la stretta fessura.
Mi arrampicai allora sulla barriera come meglio potei, e spinsi la cas-
setta nella fenditura davanti a me. Quindi, con la torcia in bocca, stri-
sciai nell'apertura e, come la prima volta, sentii le stalattiti graffiarmi
la schiena.
Quando cercai di riafferrare la cassetta, essa cadde davanti a me,
lungo il declivio di detriti, producendo un fragore molesto e destando
echi che mi fecero sudar freddo. Mi protesi veloce e la recuperai senza
altri rumori ma, un attimo dopo, i massi scivolarono sotto i miei piedi
con un improvviso fracasso senza precedenti.
Quel fracasso fu la mia rovina. Perch‚, non so quanto vi fosse di vero
nella mia impressione, eppure mi parve di udire una risposta a quel
fragore, una risposta terribile proveniente dagli spazi lontani alle mie
spalle. Mi sembr• di sentire un urlo stridulo, un sibilo, che non aveva
simili sulla Terra, ed Š impossibile descriverlo verbalmente in maniera
adeguata. Se esso fu vero, quel che seguŤ fu una crudele ironia, perch‚
solo il panico provocato da quella cosa fu all'origine del verificarsi del
secondo fatto.
Comunque sia, il delirio che ne scaturŤ fu assoluto e privo di confor-
to. Strinsi in mano la torcia e, agguantando malamente la cassetta,
saltai e mi lanciai avanti col cervello pervaso soltanto dal folle deside-
rio di fuggire precipitosamente da quelle rovine da incubo, verso il
mondo vivo del deserto rischiarato dalla luna, ancora cosŤ distante,
lass— in alto.
Mi accorsi appena di aver raggiunto la montagna di detriti che tor-
reggiava nella vasta oscurit… oltre il tetto sprofondato, e mi ferii e mi
escoriai ripetutamente nell'arrampicarmi su quella ripida pendenza di
massi dentellati e di frammenti.
Poi accadde il grande disastro. Mentre superavo, senza vedere nulla,
la sommit…, impreparato all'improvvisa pendenza sottostante, i piedi
mi scivolarono, e mi trovai nel mezzo di una fragorosa valanga di ma-
cerie, rimbombanti come il colpo di un cannone, il cui fracasso lacer•
l'aria buia della caverna in una serie assordante di onde sonore tali da
far sussultare la terra.
Non ricordo come emersi da quel caos, ma un fugace barlume di co-
scienza mi dice che mi precipitai, inciampai, mi inerpicai lungo il corri-
doio in mezzo al frastuono, ma sempre con la cassetta e la torcia in
mio possesso.
Poi, non appena mi avvicinai all'antica cripta di basalto, una follia to-
tale Si impossess• di me. Perch‚, con lo scemare degli echi della valanga,
cominciai a sentire una ripetizione del terrificante sibilo sconosciuto
che mi era parso di aver gi… udito. Stavolta non avevo dubbi e, quel che
era peggio, esso proveniva da un punto non dietro, ma davanti a me.
Probabilmente, in quel momento gridai forte. Di quei momenti mi
rimane soltanto l'immagine offuscata che mi ritrae mentre attraverso
di corsa la volta infernale di basalto di quelle rovine primordiali, stor-
dito da quel dannato suono misterioso che fuorusciva dalla porta
aperta e incustodita che si spalancava sulla nera profondita senza limi-
ti. Avvertivo anche un vento, non semplicemente una corrente fredda
e umida, ma una raffica violenta e significativa che eruttava selvaggia e
gelida da quell'abisso abominevole dal quale proveniva l'osceno sibilo.
Ricordo confusamente di aver saltato e barcollato sopra ostacoli di ogni
genere, mentre quel torrente di vento e di strida cresceva attimo dopo
attimo e sembrava avvilupparsi e aggrovigliarsi volutamente intorno a
me mentre si allungava malvagiamente dagli spazi dietro e sotto di me.
Bench‚ quel vento si trovasse alle mie spalle, sortiva il curioso effetto
di rallentare, anzich‚ agevolare, la mia avanzata, quasi fosse un cappio
o un laccio avvolto attorno al mio corpo. Senza badare ai rumori che
producevo, superai con fragore una grossa barriera di massi, e mi ri-
trovai di nuovo nella struttura che conduceva in superficie.
Ricordo che lanciai una rapida occhiata all'archivolto che dava acces-
so alla sala delle macchine, e quasi urlai quando scorsi il piano inclina-
to che scendeva verso una di quelle botole spalancate due piani pi—
sotto. Ma, riuscendo a trattenermi dal gridare, mormorai pi— volte a
me stesso che quello era tutto un sogno, e che presto mi sarei sveglia-
to. Forse mi trovavo nell'accampamento, o forse nella  casa di Arkham.
Tali speranze costituirono l'unico ausilio alla integrit… della mia mente
mentre risalivo il piano inclinato verso il piano superiore.
Sapevo, naturalmente, che mi toccava riattraversare la spaccatura di
un metro e mezzo: ero talmente dilaniato dalle altre paure, che ebbi
piena coscienza di quell'orrore soltanto quando vi fui quasi a ridosso.
Nella discesa, il balzo era stato facile, ma sarei riuscito a saltare su
quel vuoto altrettanto agevolmente essendo ora in salita, e per di pi—
ostacolato nei movimenti dalla spossatezza, dal peso della cassetta di
metallo e dalla misteriosa persecuzione di quel vento demoniaco?
Pensai a tutte queste cose all'ultimo momento, e pensai anche alle
entit… ignote, forse in agguato nei neri abissi, al di sotto di quel vuoto.
La luce ondeggiante della torcia cominciava ad affievolirsi, ma certi
oscuri ricordi mi suggerirono quanto fossi vicino alla spaccatura. Le
gelide raffiche di vento e le nauseanti strida sibilanti alle mie spalle,
agirono in quell'istante come un oppio provvidenziale, stordendo la
mia immaginazione di fronte all'orrore di quel baratro spalancato. Mi
accorsi allora di altre correnti e di ulteriori sibili davanti a me, vortici
disgustosi che sorgevano dalla spaccatura stessa, risalendo da profon-
dit… inimmaginate e inimmaginabili.
A quel punto fui realmente sopraffatto dalla pura essenza dell'incu-
bo. Avevo ormai perso la ragione e, ignorando tutto all'infuori dell'im-
pulso animale della fuga, mi dibattei e mi lanciai avanti oltre i cumuli
di rovine, come non vi fosse al di sotto alcun abisso. Vidi allora il
bordo del baratro, balzai freneticamente impiegando fino all'ultima
particella di forza in mio possesso, e venni istantaneamente inghiottito
da un vortice demoniaco di suoni nauseanti e da una totale oscurit…
materialmente tangibile.
Per quel che ricordo, Š a questo punto che finisce la mia esperienza.
Ogni ulteriore impressione appartiene interamente al regno del delirio
fantasmagorico. Il sogno, la follia e la memoria, si fusero violentemen-
te in una serie di fantastiche allucinazioni frammentate, che non pos-
siedono alcunch‚ di reale.
Fu una caduta terribile attraverso leghe di tenebre viscose e sensibili
e una babele di suoni totalmente alieni a tutto quel che conosciamo
della Terra e della sua vita organica. I sensi primari, assopiti, ripresero
vitalit… dentro di me, rivelandomi voragini e cavit… popolate da orrori
fluttuanti, rupi tenebrose, e oceani e citt… brulicanti di cieche torri di
basalto sulle quali mai luce brill•.
I segreti di quel pianeta primordiale e dei suoi immemori eoni, balena-
rono nel mio cervello senza l'aiuto della vista o dell'udito, e mi furono ri-
velate cose che neanche il pi— terribile dei sogni precedenti mi aveva mai
suggerito. Frattanto, dita gelide di umido vapore mi agguantavano e mi
ghermivano, e quel sibilo dannato e soprannaturale strideva sovrastan-
do l'alternarsi di fragore e silenzio nei gorghi dell'oscurit… circostante.
Dopo, vi furono visioni della citt… ciclopica dei miei sogni, non gi… in-
rovina, ma cosŤ come l'avevo pi— volte sognata. Avevo assunto di nuo-
vo le sembianze coniche, non umane, e mi confondevo tra la folla di
membri della Grande Razza e di menti prigioniere che trasportavano
su e gi— i libri lungo gli enormi corridoi e i vasti scivoli.
Poi, terrificanti sprazzi fugaci di una coscienza non visiva si sovrappo-
sero a quelle immagini: percepii lotte disperate, contorcimenti per
svincolarmi dai tentacoli rapaci del vento sibilante, una fuga folle, si-
mile al volo di un pipistrello, attraverso l'aria semi-solida, lo scavare
febbrile nelle tenebre flagellate dal ciclone, e un feroce incespicare e
arrancare sulle macerie.
A un tratto, vi fu una strana invasione semi-luminosa, un lampo, un
debole, diffuso barlume di un'irradiazione bluastra, distante in alto.
SeguŤ poi un sogno nel quale mi inerpicavo e strisciavo inseguito dal
vento, e mi dibattevo nel sardonico baluginare della luna, in mezzo a
una sarabanda di detriti che scivolavano e precipitavano dietro di me
in un morboso uragano. Fu quel monotono, malefico e persistente ba-
gliore lunare che rendeva folle, a rivelarmi alla fine il ritorno a quello
che una volta avevo conosciuto come il vivo mondo oggettivo.
Mi aggrappavo bocconi alla sabbia del deserto australiano, mentre
intorno a me strideva una bufera di vento quale non avevo mai cono-
sciuto sulla superficie del pianeta. Avevo i vestiti a brandelli, e tutto il
mio corpo era una massa di graffi e contusioni.
Ripresi coscienza molto lentamente e non saprei dire quando preci-
samente il sogno delirante svanŤ per lasciar posto alla memoria reale.
Pareva ci fosse stato un mucchio di massi titanici, un abisso e alla fine
un incubo orripilante: ma quanto di tutto ci• era reale?
Non avevo pi— la pila, e nemmeno la cassetta metallica che forse ave-
vo scoperto. Era mai esistita una simile cassetta... un abisso... un cu-
mulo di blocchi in rovina? Sollevai la testa, guardai alle mie spalle, e
vidi soltanto le sterili sabbie ondulate del deserto.
Il vento demoniaco si era placato, e la gonfia luna fungoide affonda-
va rossiccia a occidente. Barcollando, mi rimisi in piedi e mi avviai
faticosamente verso l'accampamento, a Sud-Ovest. Cosa mi era suc-
cesso in realt…? Ero soltanto caduto nel deserto e avevo trascinato un
corpo dilaniato dai sogni per miglia di sabbia e blocchi sepolti? E, in
caso contrario, come avrei potuto sopportare di vivere ancora?
Perch‚, sopraffatto da questo nuovo dubbio, tutta la mia fede nell'ir-
realt… delle visioni generate dai miti si dissolse ancora una volta nei
vecchi sospetti infernali. Se quell'abisso era reale, dunque anche la
Grande Razza era reale, cosŤ come le sue blasfeme esplorazioni; e le cat-
ture perpetrate nel vortice cosmico del tempo erano allora, al di l… delle
leggende e degli incubi, una terribile realt…, annientatrice dell'anima.
Ero stato dunque realmente e orribilmente trasportato in un mondo
preumano di centocinquanta milioni di anni prima, durante quei gior-
ni oscuri e sconcertanti dell'amnesia? Il mio corpo era stato il veicolo
di una terribile coscienza aliena proveniente dagli abissi paleogenici
del tempo?
E, come le altre menti prigioniere di quegli orribili esseri, avevo co-
nosciuto davvero quella maledetta citt… di pietra nella sua gloria pri-
mordiale, e avevo percorso quei corridoi familiari nella forma di-
sgustosa del mio catturatore? I sogni tormentosi di oltre venti anni
erano davvero il frutto di ricordi mostruosi?
Avevo veramente parlato una volta con le menti provenienti da angoli
irraggiungibili del tempo e dello spazio, avevo appreso i segreti dell'u-
niverso, passati e futuri, e avevo compilato gli annali del mio mondo
d'origine per le cassette metalliche di quegli archivi titanici? E quelle
altre cose, quelle antichit… impressionanti di venti folli e di sibili demo-
niaci, erano davvero un'incombente minaccia in agguato? Quegli esseri
si nascondevano realmente negli abissi tenebrosi dove lentamente de-
generavano, mentre forme variate di vita trascinavano avanti i loro
corsi multimillenari sulla superficie planetaria devastata dal tempo?
Non lo so. Se quell'abisso e ci• che esso racchiudeva fossero reali,
allora non esiste alcuna speranza. E, sul serio, una beffarda e incredi-
bile ombra fuori dal tempo incombe sul mondo dell'uomo. Ma, miseri-
cordiosamente, non esiste la prova che tali cose non siano altro che
nuovi stadi dei miei sogni, generati dai miti. Non sono riuscito a porta-
re alla luce la cassetta metallica che avrebbe costituito la prova e, sino
a ora, quei corridoi sotterranei non sono stati scoperti.
Se vi Š misericordia nelle leggi dell'universo, essi non saranno mai
trovati. Ma io devo riferire a mio figlio quanto vidi o credetti di vede-
re, e sar… lui a giudicare in qualit… di psicologo la veridicit… della mia
esperienza e l'opportunit… di comunicare agli altri questo resoconto.
Ho gi… detto che la spaventosa verit… che si cela dietro gli anni di
sogni tormentosi, si basa totalmente sulla realt… di ci• che mi parve di
vedere in quelle ciclopiche rovine sepolte. E stato per me infinitamen-
te arduo mettere per iscritto questa cruciale rivelazione, e qualsiasi
lettore pu• facilmente intuirlo. Naturalmente, la verit… risiede nel li-
bro contenuto nella cassetta: quella stessa che estrassi dal suo segreto
nascondiglio, tra la polvere di milioni di secoli.
Nessun occhio aveva mai veduto, e nessuna mano aveva mai toccato
quel libro sin dall'avvento dell'uomo su questo pianeta. Eppure, quan-
do in quell'abisso terrificante illuminai il libro con la torcia, vidi che le
lettere dalla strana pigmentazione, tracciate sulle friabili pagine di cel-
lulosa imbrunite dal trascorrere delle ere, non erano affatto i geroglifi-
ci ignoti degli albori della terra. Erano, invece, le lettere del nostro
consueto alfabeto, che componevano parole in lingua inglese, la cui
grafia era indubbiamente quella della mia mano.